長生有術

星期天有好節目，你想打開電視。這時，腦部的運動皮質處理了錯綜復雜的電波，再傳到手臂和手部，讓你拿起遙控器操作，及時收看。如果你是癱瘓的，或神經、肌肉受損而無法使用雙手，就只能等待看護代勞。然而，轉機已經出現。

化思想為行動

２００４年６月，一個全身癱瘓的美國男人接受手術在腦部植入小型感應器后，已可撰寫電子郵件、玩電動游戲、轉換電視頻道、打開窗簾，這一切都只要用想象運作。布朗大學神經科學系主任約翰·唐納古說，這發明離美國食品及藥物管理局核準上市，仍有數年之遙，但已開啟“神經科技新時代”。

接著，猶他大學一位生物工程教授發明一種感應器，可以偵測腦部神經活動，“腦門神經介面系統”研究因此而起，并即將展開人類臨床試驗。

這是一項什么樣的手術呢？首先，外科醫師在患者顱骨處割開一個硬幣大小的切口，把藥丸般大小、有１００個頭發般細微附器的感應器，植入向手臂發號施令的部位。整個手術過程歷時約兩個半小時。手術后，從外表只看得到一個硬幣大小、連接電腦的小儀器。

之后，患者用想象移動電腦屏幕上的游標。腦部感應器接收這些難以測知的電波后，轉送到３臺電腦，由電腦轉換成類似鼠標發出的信號，然后送出。也就是說，患者和處理器一連上線，只要“想”，就可移動電腦屏幕上的游標，和一般人使用鼠標一樣。他可以經由電腦連接其他裝置，包括電視機、開關窗簾的控制器、電動輪椅、機械手，未來甚至可連接患者自己的手。

這些處理器目前固定于—架手推車上，未來會走向無線，且體積小得可置于體內。

癌癥患者新希望

新藥阿瓦斯丁（Ａｖａｓｔｉｎ）可說是控制腫瘤生長的開關，專門對付大腸癌，封鎖對腫瘤供血，令惡性腫瘤因缺氧和重要養分而萎縮，減緩癌細胞蔓延。阿瓦斯丁與標準化療結合使用，亦可提高化療效果；它雖不能治愈疾病，但可延長晚期病患的存活期。

這新藥２００４年２月獲美國食品及藥物管理局核準上市，是同類藥品的首例。

多年來，醫學界已知道，癌細胞必須形成新血管，才能生長、蔓延。１９８９年，三藩市基因科技公司拿坡侖·法瑞拉醫生發現了加速這個過程的蛋白質，稱之為血管內皮細胞生長因子（ＶＥＧＦ）。

法瑞拉和他的科學隊伍費時數年研發出一種抗體，封鎖老鼠體內的ＶＥＧＦ，結果比預期更好，這抗體幾乎可對付每一種腫瘤。那么，用在人身上會不會有同樣效果？此藥日前正對腎臟癌、肺癌、乳癌、卵巢癌、胰臟癌患者進行臨床試驗，初步反應不錯。但法瑞拉說，潛力可能更廣：“以阿瓦斯丁的衍生物治療老化引起的黃斑部退化（失明的主因之一），已處于臨床試驗第三階段；說不定對類風濕性關節炎、子宮內膜異位（也是血管過度生長引起）等婦科疾病也有效。”

這場抗癌戰爭還有其他令人振奮的新發現：發炎對癌癥生長具有關鍵作用。

例如，慢性胃灼熱可能導致食道癌。圣地亞哥加州大學藥理學教授麥可·卡倫等研究員２００４年９月做的研究顯示，患有乳癌或大腸癌的老鼠發炎時，會引發體內釋出兩種免疫系統的化學物質，令腫瘤蔓延。好消息是，動物也會分泌一種天然蛋白質殺死癌細胞。只不過這種化學物質的威力，不敵助紂為虐的化學物質，因此研究員須控制住這種化學平衡，促進其效果。

結果如何？卡倫說：“情況逆轉了，老鼠的存活率大幅提高。”他臆測，這發現有助研究出新法，加強人體的抗癌能力，或有助制出新藥，在癌癥發生前就封鎖發炎的影響。

通動脈，保長命

司他汀（Ｓｔａｔｉｎ）藥品能降低低密度脂蛋白膽固醇（所謂“壞”膽固醇），有助治療心臟病。但克利夫蘭診所心血管協調中心醫學主任史蒂芬·尼森說：“司他汀效果最好的時候，也只令心血管病例減少約２５～３５％。要心血管疾病消失，得再加把勁。”

降低“壞”膽固醇，雖可防止斑塊不斷在動脈積貯，卻無法消滅已存在的斑塊。如今有一項新療法可以改變形勢。

在意大利的里蒙素格達（Ｌｉｍｏｎｅ ｓｕｌ Ｇａｒｄａ），一些有血緣關系的人，高密度脂蛋白膽固醇（所謂“好”膽固醇）都很低，卻都沒有心臟病。原來他們有基因突變，造出一種稱為“米蘭Ａｐｏ Ａ－１”的超強高密度脂蛋白，令動脈暢通無阻。

尼森的團隊與一家治療公司合作，以生物工程制出合成超強高密度脂蛋白。這種靜脈注射劑已對一組人做過試驗，結果這些人動脈里的斑塊大幅減少。該項研究仍須進一步試驗。

另一高密度脂蛋白療法，也開始臨床試驗。這種藥稱為“Ｔｏｒｃｅｔｒａｐｉｂ”，可令患者的高密度脂蛋白提高５０～６０％。尼森說：“兩種藥可配合使用。先以強效卻昂貴的靜脈注射劑減少高危險群患者的斑塊，再以口服藥治療數月到數年。”如果研究成功，這些療法將在三四年后推出。

晶片醫學檢驗室

還記得電影《星球大戰》里，太空船醫生對病人一揮掃描器，立刻診出病情并擬訂治療計劃嗎？現在也有一種發明，令我們可以針對個人情況用藥。

美國每年有約１０萬人死于藥物副作用。加州艾菲矩陣公司與羅氏醫學儀器公司合作，研發出基因分析晶片，把完整的人類基因體（數以千計的ＤＮＡ鏈），置入一枚指甲大小的玻璃晶片內，協助醫生預測患者對藥物的反應。例如，每２５０人中，約有一人有基因瑕疵；如果服用標準劑量血液稀釋劑，產生內出血的幾率較大。

人類有兩種基因，與人體如何適應眾多處方藥（如止痛藥，以及抗憂郁、抗癲癇藥品等）有關，而這晶片可以測出該基因的３０種變異。醫生把患者的血液樣本送至檢驗室，通過晶片就可以用一種顯微閱讀器，分析患者基因。

艾菲矩陣的史提夫·龍巴迪說：“對‘消耗’藥效速度非常快的人來說，標準劑量效果不夠；對代謝藥物速度較慢的人來說，又有體內積貯藥品劑量過多的風險。這晶片可精確找出其中差異，令治療更安全、更有效，分析結果可作為處方的指南。”

基因分析晶片已在歐洲銷售，美國食品及藥物管理局則正在審核。

（摘自美國《讀者文摘》中文版）