1973年美國學者馬丁·特羅04atin·Trow)提出了高等教育大眾化理論,他根據一個國家的高等學校能夠容納適齡人口的比例,把高等教育發展劃為三個階段:適齡人口高等教育入學率大約在15%以內的為英才(即精英)教育階段;大約在15%一50%為大眾化教育階段;在50%以上為普及教育階段。1999年全國教育工作會議后,在國務院的直接推動下,我國高等學校開始大幅度地擴大招生規模。經過這幾年的連續擴招,我國高等教育在校生規模超過2000萬人,居世界第一,適齡人口毛入學率超過19%,基本實現了高等教育的大眾化。