哥倫布發現了北美洲嗎

１４９２年，哥倫布揚帆出海，開始了歷史上有名的海上探險活動，成為世界聞名的海上探險家，這是一段真實的歷史。人們一直都認為是哥倫布在航海途中發現了北美洲，但是事實卻并非如此。

事實上，克里斯多佛·哥倫布和他的水手們并不是最早“接觸”到北美洲的歐洲人，這份榮耀實際上應該歸于公元１０００年左右一個名叫列夫·埃里克森的斯堪的納維亞人。但是最重要的是，哥倫布事實上從來沒有踏上過北美洲的土地。

哥倫布橫跨大西洋是受到了多種因素的促使，當時歐洲大陸是到東方的必經之路。可是，在哥倫布的時代里，歐洲大陸受到土耳其帝國和伊斯蘭阿拉伯國家的控制，不易通過，無論是陸路還是海路，獲取香料的貿易途徑都是非常困難的。而西方國家對東方物資的需求越來越多，除了傳統的絲綢、茶葉、瓷器外，最重要的還有黃金和香料。香料是當時西方國家起居生活和飲食烹調所不可缺少的東西，在當時，香料可作為藥物，調味料，并可用來讓食物保存更長的時間。因此香料生意對于當時的商人來說，是非常有利可圖的。此外，哥倫布在讀了馬可波羅的游記后，對未知世界充滿了強烈的探索精神。

在哥倫布的時代里，地圓說已經相當盛行。當時的天文學家和有經驗的海員都知道地球是圓的，既然陸路交通有困難，人們的目光自然而然地轉向茫茫無際的蔚藍色大海。

歐洲人在經過長期的討論和考慮后，決定采取迂回的路線向西而行，最終到達他們久已向往的東方。他們的想法是，當一艘船在地平線上出現的時候，總是先看見桅桿，然后再漸漸現出船身，這正說明地球是一個球形的星體。事實上，在公元前２５０年的時候，公元前３世紀的希臘天文學家、數學家和地理學家埃拉托色尼已經初步算出了地球的大致直徑，公元７世紀時的西班牙博學多才的伊西多爾出版了第一部百科全書，在書中他寫道地球是一個圓形的球體。因此，當時具有相當教育程度的歐洲人都非常清楚地球是圓的。

而哥倫布本人對于公元２世紀時的希臘科學家托勒密的著作也非常熟悉，托勒密曾提到過從陸路交通到達中國。哥倫布還讀了馬可波羅在１３～１４世紀時中國之行的游記。哥倫布相信，無論是在托勒密的著作中，還是在馬可波羅的游記中，都可以發現，中國是在地球遙遠的另一面，有毅力有決心的航海家向西行也同樣可以到達中國，為此哥倫布特地請教了意大利的地理學家，得知沿著大西洋一直向西航行，也能抵達東方。但是哥倫布前后４次海上探險，都從來沒有能夠到達北美洲。

１４９２年的第一次航海，得到了西班牙國王、王后和一些銀行家的資助，但是并非如傳說中說的那樣，伊莎貝拉王后甚至當掉了她自己的珠寶來資助他，這只是１６世紀時開始流傳的傳說故事而已。

在哥倫布的第一次航行中，他到過巴哈馬群島的圣薩爾瓦多（哥倫布堅信那是日本）、古巴（哥倫布以為那是中國）以及海地（在那里他找到了黃金）。

哥倫布第二次航海是在１４９３年，此時他的經濟實力比第一次航海時要強得多，可能是因為第一次探險活動帶回了眾多的黃金、香料、鸚鵡如奴隸等。他出發時的船隊至少由１７艘船組成，他再次到了海地，他將其稱為伊斯帕尼奧拉島，他相信那就是圣經中示巴女王的土地，他還探索了古巴更多的地方。哥倫布第三次探險是在１４９８年，帶了６艘船出發，這次他向南進發，到了委內瑞拉，哥倫布認為這里就是氣候溫暖的被稱為“人間天堂”的低地國家。

１５０２年，哥倫布在第四次航海探險中曾到過海地、牙買加、古巴、洪都拉斯、尼加拉瓜和巴拿馬。他曾被迫在牙買加滯留了一年，在這段時間里，他準確地預測了一次月蝕現象，使得當地人對他崇拜不已，紛紛給他提供他最需要的食物。

今天的美國人在每年１０月的第二個星期天都會慶祝“哥倫布紀念日”，紀念哥倫布在１４９２年１０月１２日登上了新大陸。但事實上，哥倫布從來沒有踏上過北美洲的土地，他只到過巴哈馬群島的圣薩爾瓦多。

因此第一，哥倫布從未到過北美洲；第二，哥倫布橫跨大西洋并非是要證明地球是圓的，因為那時有一定教育程度的人都知道地球是圓的，哥倫布航海探險的主要目的是要找出一條更好的貿易通道，以更方便地獲得亞洲的香料。事實上，直到他生命的最后一天，哥倫布仍然堅信他到達過印度和中國。