一天深夜,巴黎(lí)貧(pín)窮工人的聚集(jù jí)地巴耐(nài)區的街(jiē)頭,冷冷清清,有一個人獨自在那里徘徊(pái huái),這個人就是法國著(zhù)名作家巴爾扎克。只見他東張西望,不時地低頭看表,像是在等什么人。到了11點鐘左右,巴耐區唯一的一家劇(jù)院散場了,觀眾從劇院里涌(yǒng)了出來。人群中一對工人模樣(mú yàng)的年輕夫婦,帶著兩個孩子,從他身旁擦肩而過,嘴里還在談論剛才看的戲劇。巴爾扎克見了趕緊追(zhuī)上去,緊(jǐn)緊地跟在他們后面,聽他們說話。這對夫婦一邊走一邊閑聊(liáo)。妻子說:“太有趣(qù)了,下禮拜(lǐ bài)如果有錢,咱們再看一場。”丈夫說:“工廠倒閉(dǎo bì)了,從明天起,我又要失業了。”一談到錢,女人哀嘆起來:“昨天土豆又漲(zhǎng)價了,欠面包房的錢還沒有付,這冬天實在太長了,煤也快用完了……”在寒(hán)冷的夜風中,巴爾扎克一直跟蹤(gēng zōng)他們,細細地偷(tōu)聽他們的談話,一直跟著他們走到家門口,這才轉身離去,又去尋找下一個目標。
為了把作品中的人物刻畫得栩(xǔ)栩如生,真實可信,巴爾扎克經常這樣深入到人們的生活中去觀察,并把這種方法稱為“攝魂(shè hún)法”。他認為,采用這種方法,能夠讓自己的作品更貼(tiē)近生活,使人們感到很親近。