嵌入式應用可以分成兩人類:一類多數以數字運算為主,另一類則是以控制為導向。傳統設計這兩種不同系統的方式是采用一顆DSP處理器或微控制器,端視應用而定。雖然這兩類處理器在通常情況下都可以獨擋一面,但事實上對于很多新興的復雜嵌入式應用,都用的上DSP和微控制器。以移動電話為例,其工作量包括基帶通信與語音編碼器的處理,該項工作以數字為主,需要一顆大容量的處理器作為DSP運算。同時,手機具有以控制為主的應用特性,因為它必須管理用戶界面的許多方面以及通訊協議堆棧。更多復雜應用的趨勢且無法明確分為是DSP或是微控制器工作量的情況正在增加。