人類導演“天地大沖撞”

用核彈轟擊小行星的設想早已提出，然而實現的則是用宇宙探測器撞擊彗星。這是人類首次主動“攻擊”一個宇宙天體。近日，美國航天局為尋找早期太陽系的凍結碎片，向一顆距地球1．3億千米的彗星發射探測器，名為“深度撞擊”的探測器發出的沖撞將在彗星表面撞出一個坑。

科學家不能準確知道，當彗星以時速3．7萬千米時撞上探測器彈射出的372千克重、頂端為銅的沖撞器時會發生什么事。不過預計會發生一次大爆炸，在彗星表面造成一個足球場大小、深度達十幾層樓高的坑。

由于彗星的半徑近3千米，沖撞器只相當于一張桌子大，撞擊可能會毀壞沖撞器，但在探測器上的兩個望遠鏡會監視此次撞擊，接著探測器會飛過彗星以近距離觀察。通過對彗星表面以下物質的勘探，科學家想了解40億年前太陽系形成時的太空環境狀態。