絕品

清末年間，保定有一家許記墨坊。老板許三，人稱許三爺。許三爺承祖上傳下制墨的技藝，所造的墨塊墨汁名聲響亮，十分走俏。許記墨坊的字號就此傳開，常常有南方的客商到保定取貨。那年月，自來水筆還不曾出世，讀書人寫字還是文房四寶。墨即成了大眾文化消費用品。許三爺自做一種“金書”牌號的墨，價錢便宜，讀書人很是喜歡。

距離許記墨坊幾十步遠，有一處茶樓，喚做盛友樓。盛友樓依著護城河，護城河水波閃閃，河岸上一片楊柳，風光很是宜人，于是飲茶者就多。許三爺愛飲茶，常常到城內盛友樓吃點心飲茶。久了，茶樓老板盛志明便與許三爺說三道四，談得深了，性情投機，便成了至交。

那天，許三爺又上得了盛友樓，適才坐下，天就陰下來，風在空中亂掃，烏云慌慌地逃散，一派雨象。茶客們紛紛走散了。生意就清靜下來。許三爺細細地飲著茶，眉頭微皺，就看到雨果然細細地落下。盛志明就到許三爺桌前坐下。二人就閑閑地聊著，濃一句，淡一句，緊一句，慢一句，或者相對不語，靜靜地看著滿天的細雨散散地落在護城河里，彌漫起團團白霧。

許三爺看得久了，就轉過身來笑道：“盛爺，我這人常常來此打擾，怕是誤了盛爺的生意啊。”

盛志明擺手笑道：“我日常也是寂寞得難捱光景，我與三爺言來語去，推心置腹，陡增了盛某許多快活。談什么打擾生意！許爺取笑了。”

許三爺嘆道：“難得你一片盛情啊。”

盛志明笑道：“我是生意人，卻也知道情誼，許爺看得重盛某，已經是盛某此生一大幸事。”

許三爺搖頭：“你若總是陪我，怕是耽誤了賺銀子呢。”

盛志明笑了：“錢這東西是個沒底的洞，直地邁進去多少，也是無底，看得透徹了，也是無趣得很。”

許三爺哈哈笑了，就低頭飲茶。

窗外雨漸漸大了，啪啪的雨點砸在窗上，聽得讓人心沉。遠處悠然傳來一陣胡琴的聲響，夾在雨中，似有似無，似乎有些心事難對人語，讓人聽得緊緊悠悠，一股凄然之氣漫上心頭。許三爺似乎被勾動了心事，眉頭便結起來。

盛志明笑道：“聽說許爺近日接得一批好活。”

許三爺點頭道：“正是。府衙要我做一批貢品解進京去。”

盛志明笑道：“這可是露臉的事，但我看許爺不甚快活。”

許三爺怔了怔神，即苦笑道：“你如何看得出？”

盛志明嘆道：“貢品之事風光卻是風光，只是這官府苛刻難得搪塞，許爺不快活也是應該了。”

許三爺苦笑道：“盛爺也這樣看？”

盛志明笑道：“匠人做出貢品，自然是天大的好事，能為朝中所用，理當高興啊。只怕是一些酒囊飯袋當執，讓人不好應對。生意之中，這種讓人尷尬的事不少。但說我這茶樓，前幾日來了幾個官差，我小心用上等雨前侍候，那幾個頑固硬是喝不出滋味，還惡言惡語，弄了一肚子邪火。您說這事兒。”

許三爺悠悠地嘆了一聲：“有用則無用，無用則有用。匠人中事，大多如此。令你是鬼斧神工，也難逃定數。拙與巧，只在一念之間罷了，優與劣也在一人之言。福禍之事，鬼神難料啊。”

盛志明笑道：“許爺講得深了，盛某聽得卻懂不得了。”

許三爺苦笑道：“這一批貢品，需要上好的松煙。而這上乘的松煙要用上等的松木，而官家送來的松木竟是下等貨色居多，我也不好一味強調。如此，怕又傷了哪位大爺的面子。”說到這里，許三爺悠起嗓子，唱道：“曹營之事不好辦哪……”

戲文唱得澀重，盛志明聽得心頭凜然。抬頭望窗外，那雨已經停了，涼涼的風涌上窗子。盛志明忙給許三爺續水。

許三爺擺擺手：“罷了罷了，今日打擾多時了。許某告辭了。”就起身下樓。

盛志明送下樓來。

二人走到店外，許三爺回過頭來，重重地看盛志明一眼，似有話說，卻一句話也沒有講，只是看看滿街的行人發呆。

盛志明搖頭嘆道：“生意之事，深一腳，淺一腳，不曉得哪一步留神喲，許爺自加小心便是。”

許三爺點點頭，拱拱手，掉頭去了。盛志明呆呆地看。直到許三爺轉了彎，盛志明才轉身回到店里。

過了幾日，許三爺又到了盛志明的店中，盛志明拱手迎出來。許三爺笑道：“盛老板，今日又來打擾了。”

盛志明笑道；“許爺什么話，樓上坐。”

二人上了樓。盛志明揀一張茶桌，二人相對坐下，盛志明喊伙計端上茶來，許三爺卻不飲，直把目光盯著盛志明。盛志明被看得發呆，笑道：“許爺好像有什么事要講？”許三爺看看樓上的伙計，不語。

盛志明擺擺手，讓伙計們下樓。盛志明笑道：“許爺有話好說、”

許三爺從懷中掏出一個布包，放在桌上，細細地打開，卻是三層。三層解開，露出一疊墨來。陽光撲在桌上，那一疊墨燦燦放光，竟是烏金一般好看。盛志明數過，共是十二方。十二方墨，竟是雕成十二生肖的模樣，楚楚動人。盛志明忍不住喊了聲“好”。許三爺一怔：“盛老板，你也識得此物？”

盛志明忙笑道：“盛某未通文理，怎么識得，只是看得滿目生輝，才失聲喊好。許爺不要錯疑了。”

許三爺點點頭，就把墨重新包好，怔怔地看著盛志明。

盛志明忙道：“許爺有何事，只管道來。”

許三爺嘆道：“這共是十二方墨，乃是許某幾年心血做成。還求盛爺收藏。”

盛志明慌道：“不可不可。志明性情疏漏，不敢承諾這等貴重之物。”

許三爺說：“非是我一定要你收藏，因這十二方墨，乃是我多年工藝偶爾所得，所謂可遇不可求。許某珍愛多年，舍不得送去見官，免得被那些人物貪占了去，但我明天就要上京去送墨，聽說朝廷要讓我做墨官。我怕難再回來，我有二子，皆是貪圖富貴的念想，我若將此物交給他們，難免被他們日后作踐了去。思來想去，還是放在你這里的好些。”說罷，就把布包雙手遞與盛志明。

盛志明慌亂地擺手搖頭：“萬萬不可。”

許三爺淚就淌下來：“我與盛爺相交一場，難道此事還托不得嘛？”

盛志明忙道：“許爺莫要誤解了。志明心粗，倒在其次，只是擔心世道慌亂，人心浮躁，盛某這一個小店，不知道何時開不下去，若是與許爺斷了消息，讓我如何將此物完璧歸還呢？”

許三爺苦笑一聲：“我此去生死兩茫茫，我托付此物與你，只是要你不讓此物流落散失，并無要討還的念頭。盛老板與我交往多年，我真是再想不出第二個可托付之人。你若不肯，我只好將此物化做河泥罷了。”說罷，拿過布包，就要向窗外的河中擲去。

慌得盛志明大叫一聲，撲過去搶下。

許三爺笑了，就向盛志明長長一揖，起身下樓去了。盛志明慌慌地送出來，只見許三爺揚長去了，卻并不回頭。

盛志明回到店里，思量很久，便將布包藏在了樓上的梁上。

日子如風般刮走了。許三爺已經去了京城很久，卻無消息。又過了幾年，戰亂迭起，城中的生意便蕭條失色。盛友樓的茶客漸漸稀了。盛志明取消了雅座，遣散了伙計，每日在店中支起一口大鍋，煮些粗茶，應付路人。掙得一些小錢糊口，偶爾到深夜，便思念與許三爺一同喝茶的日子。便到梁上取下那十二塊墨，在燈下細細觀看一番。便又想起許三爺，不免長吁短嘆一番。

那一日早晨，盛志明剛剛打開店門，剛剛支起大鍋，燒起茶，店里來了一個大漢，面皮黑沙沙的。大漢在桌前坐下，盯住盛志明：“你可是盛老板？”

盛志明忙笑道：“正是，不知道先生是……”

大漢笑道：“你不認識我了，我父親是許記墨坊的許三爺。”

盛志明一怔，旋即笑了：“幾年過去，不知許三爺現在如何？”

大漢笑道：“家父福份也淺，做了幾年朝廷的墨官，便病歿了。我知道父親生前曾做過十二塊生肖墨寶。家父曾在夢中囈語，我猜想便在盛老板這里，今日特來取走。”

盛志明怔了怔，搖頭道：“你既然是許三爺的公子，我也不敢相瞞，那十二生肖的墨寶，確是令尊托付與我。但令尊不讓盛某輕易許人。既然許三爺沒有來，這東西是不能交付公子的。還望海諒。”說罷，就去添些茶，那鍋茶已經煮得沸騰，嘩嘩作響。

大漢哈哈笑道：“我知盛老板替家父珍藏多年這十二塊墨，也是不易，我自會付與你許多銀子。”說罷，從懷中取出幾封銀子，放在桌上。

盛志明哈哈一笑：“許爺托囑，盛某怎敢自作主張。先生自是取來千金，盛某也斷然不敢易手他人啊。”

那人呆了呆，就從懷里掏出一把短槍，咣地放在桌上，再一聲喝，店外沖進十幾個士兵，端著槍逼住盛志明。

盛志明一愣，旋即笑了：“既如此，看來是劫數已定。”就從梁上取下那十二方墨，當著大漢的面打開，直見那十二方墨閃閃放光，那被雕成的十二生肖，似乎靈動極了。

大漢失聲喊一聲“好”。剛剛要過來抓這墨，盛志明卻哈哈笑了，飛快地收起那十二方墨。

大漢怔住：“莫非盛老板不想交付與我？”

盛志明只一擲，那十二方墨，就飛進了那滾滾沸著的鐵鍋中。大漢醒過來，就去搶，卻下不得手，只聽得鍋中，滋滋爆響，眾人眼睜睜看那一鍋沸水染成了墨色，一股腥氣陡然四散開來，眾人嗆得噤了聲，愣愣怔怔地看定盛志明，

盛志明哈哈大笑，一口鮮血噴將出來。眾人眼前一片紅霧，只聽得盛志明的笑聲，震得店內四壁亂顫。

……

百年過去，許記墨坊和盛友樓已然蹤跡全無。