納米比亞“精靈怪圈”

最近，南非研究學者通過深入研究發現，關于納米比亞“精靈怪圈”成因的三種主要理論解釋都站不住腳，——被輕而易舉地推翻，怪圈之謎仍然困擾著科學家。

“精靈怪圈”是南非納米比亞沙漠西部沿海地區的一種獨特現象，怪圈直徑2—10米不等，圈內盡是沙土且寸草不生，圈周圍卻長有茂盛的野草，這在資源匱乏的沙漠中無疑顯得相當醒目。

從20世紀70年代早期開始，科學家就對“精靈怪圈”的形成原因產生濃厚興趣。時至今日，科學界形成了三種主流解釋：一種解釋認為地底下白蟻吃掉植物的種子，另一種解釋認為放射性沙土致使植物生長受抑，還有一種解釋認為一種叫“綠珊瑚”的有毒植物在土壤中釋放出有毒物質。

以南非比勒陀利亞大學植物學家格立特為首的研究小組試圖對三種解釋進行研究驗證。

當格立特將土壤樣本送到南非標準局進行化驗后，放射性沙土一說很快就被否定了。格立特說：“這種說法本來應該是最完美的解釋，然而我們找不到絲毫的根據。”

為了驗證有毒植物的說法，格立特研究小組先從沙漠中找到了一些或生長或枯死的綠珊瑚。從根部土壤中取回了一些沙土樣本。在實驗室環境下，他們在這些沙土樣本中種植多花黑麥草，結果發現這些草生長得很茂盛，這說明有毒物質一說也不可靠。

至于剩下的一種解釋，認為怪圈地底下有許多白蟻，這些白蟻將植物種子全部吃掉，以至于寸草不生。格立特說，“這是大多數人的想法。”然而當研究小組試圖挖尋白蟻或者白蟻穴時，他們最終一無所獲。“我們足足在地底下挖了有兩米深，卻沒有發現任何白蟻活動的跡象。”

那么，這些怪圈是怎樣產生的呢?格立特說：“這始終還是個謎。”研究小組還發現，在實驗室中，栽植在圈周圍沙土的草確實比栽植在圈中沙土的草長得旺盛，這說明兩個區域的沙土的確存在一些差異。