宋宣和元年(公元1119年)六月,李綱因上書議論朝政觸犯皇帝和權臣,被貶到沙縣監管稅務,這是個微職無權的閑官兒。
一天上午,李綱閑居興國寺內的寓軒樓里感到無聊,聽說虬城西側的洞天巖風景秀麗,便獨自前去閑游消遣,借山水詠懷愛國之情。他出城西門走至大洲旁的岔道口,不知往哪條路走,正在猶豫時,看到一位農婦在路邊菜地里忙活,便上前問道:“請問大嫂,去洞天巖走哪條路呀?”
農婦不認識李綱,她見李綱風度翩翩,儀表不俗,像是個有學問的人,想考考他,便說:“你要去洞天巖,朝我要去的方向走。”“朝她要去的方向走?”李綱乍一聽,真乃丈二和尚——摸不著頭,有些莫名其妙。但轉而一想,她是個女性,民間有男左女右的說法。想著想著,李綱明白了,笑道:“不就是朝有水就灑的方向走唄!”不等農婦表態,他徑自擇路而去。
李綱來到洞天巖山腳下,順著山邊小道邊走邊細觀山光美色。走了好一會,不知“沙陽八景”之一的“洞天瀑布”還有多遠,正苦于無人相問時,忽見身后一位肩扛木杠、腰束繩子的樵夫唱著山歌而來。李綱停步作揖問道:“請問大哥,洞天瀑布離這里還有多遠呀?”
樵夫聽到有人問路,停止口中歌唱,看了看李綱,拍拍自己的繩、杠,微微一笑道:“一條繩子一根杠,繩子比杠長一丈,繩子對折再量杠,杠比繩子長一丈;若問瀑布有多遠,八杠九繩又十丈。”李綱聽之,沉思默算了一下,便會意地點了點頭而去。
讀者朋友,你知道農婦和樵夫所說的謎底嗎?