美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間,南聯(lián)邦軍事天才羅伯特·愛(ài)德華·李將軍英勇善戰(zhàn),屢建奇功,是南方人的寵星。無(wú)情的戰(zhàn)爭(zhēng)最后以南方失敗而告終,然而投降后的李將軍卻贏得了更多美國(guó)人的愛(ài)戴。
李生于南方弗吉尼亞州,他內(nèi),心里并不擁護(hù)南聯(lián)盟的黑奴制度,在致一位朋友的信中寫(xiě)道:“盡管人們很少認(rèn)識(shí)到黑奴制度在政治、道德上是邪惡的,但我認(rèn)為它的存在將給白人帶來(lái)比黑人更多的災(zāi)難。”為什么他辭去在北方軍隊(duì)中的顯赫職務(wù)而為短命的南方奴隸主而戰(zhàn)?理由是:他屬于弗吉尼亞,當(dāng)外鄉(xiāng)人去入侵他的故土?xí)r,他必須毫不遲疑地去保衛(wèi)她。也許人們很難對(duì)此表示贊同,但很少有人忍心責(zé)備他的“愚忠”。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了,在阿波馬格斯,李將軍代表南聯(lián)邦簽字投降,儀式完畢,將軍心如鉛灌,無(wú)言地離開(kāi)了。遭戰(zhàn)火蹂躪的南方,滿(mǎn)目瘡痍;殘疾的妻子和兩個(gè)女兒等著將軍去供養(yǎng),身為一個(gè)杰出的軍事天才,南方卻再無(wú)部隊(duì)可指揮。許多驕傲的南方人不甘忍受恥辱,舉家出逃至埃及、墨西哥、南非,他們不愿意更不忍心讓兒女們看到他們的夢(mèng)想被撕碎。沮喪與絕望包圍了南聯(lián)邦。
將軍回了家,他穿著戰(zhàn)場(chǎng)上磨破了的戎裝,人和戰(zhàn)馬泥跡斑斑。他避開(kāi)公共場(chǎng)合成千上萬(wàn)愛(ài)戴他的人群,默默接受了華盛頓學(xué)院院長(zhǎng)的職務(wù)。
當(dāng)時(shí)學(xué)院鮮為人知,除了2000元聯(lián)邦廢幣外,只有146名學(xué)生每人75元的學(xué)費(fèi)可指望。處在絕境中的學(xué)院因?qū)④姷牡絹?lái)復(fù)活了,對(duì)它一無(wú)所知的富翁們慷慨贊助,兩年后學(xué)生增加了一倍。而月薪125美元的將軍在他的破房子里制訂著新的戰(zhàn)略,他突破傳統(tǒng)呆板的教學(xué)方式,加進(jìn)化學(xué)、物理等自然科學(xué)課程——甚至還設(shè)了新聞?wù)n,這在當(dāng)時(shí)是創(chuàng)舉,比后來(lái)的教育家終于想到設(shè)新聞?wù)n提前了四十年。
李還是將軍,他沒(méi)把一分鐘、一份力用于沮喪,卻把南方人從羞辱中拉了出來(lái),投入到了復(fù)興家園的戰(zhàn)役。許多不服氣的南方兵要進(jìn)山打游擊和北方佬作對(duì),向?qū)④娪懹?jì)。他說(shuō):“回家去,小子們,把毀滅的家園建起來(lái)。”他曾告訴驚奇不解的人們:“將軍的使命不單在于把年輕人送上戰(zhàn)場(chǎng)拼命,更重要的是去教會(huì)他們?nèi)绾螌?shí)現(xiàn)人生的價(jià)值。”