“線粒體突變致病”等

線粒體突變致病

真核生物（有細胞核的單細胞和多細胞有機體）的進化可以概括成一棵“普適樹”的觀念受到了近期新發現的質疑。

線粒體是真核細胞中進行呼吸作用的主要細胞器，是細胞能量代謝的中心。第一個獲得自由生存的微生物作為線粒體的原始宿主的特性是個巨大的謎，現在看來也更復雜了。不過，可以肯定的是，線粒體突變會導致人生病。一些研究人員進行深入的研究后指出，從線粒體移動到其他基因組部分的數百個“失蹤”基因可能與諸如糖尿病和帕金森癥這樣的常見疾病有關。

摘自《自然》

2006年3月30日

古代熱帶森林的多樣性

由于地質記錄中缺乏低地熱帶森林的物種多樣性的化石證據，人類認識熱帶森林植物高度多樣性的形成過程受到了束縛。

現在，美國的雅那米羅等人對在4500萬年時間里的新熱帶區的植物多樣性做出了前所未有的解釋。熱帶生物群落區域的變化是驅動當地熱帶多樣性的主要因素。研究者觀察到的多樣性模式類似于新形成的全球溫度，這暗示全球氣候間接影響了熱帶生物群落區域的變化。歷史表明，熱帶區域增加導致的全球變暖促使當地物種形成。然而，熱帶區域減少導致的全球變冷則促使當地物種滅絕。

摘自《科學》

2006年3月31日

智力與大腦的關系

人的智力更多的是與大腦何時、如何發育有關，而非僅僅與大腦體積的大小有關。人的大腦皮質在童年變厚并達到峰值，在青春期又變薄。為了弄清楚這個變化模式是如何與智力相關的，美國馬里蘭的國家精神健康研究所的菲利普·肖及其同事每兩年就對307名6～20歲的青少年進行大腦掃描，并依據智商測試把他們劃分為平均、高和最高三個組。

大腦前額葉皮質區的厚度被認為與智力的方方面面有關。研究發現，最聰明的一組這個區域的皮質厚度在10歲以前增長迅速，在11歲后又變薄。智力平均的一組也有這個趨勢，但不太明顯。這種大腦皮質變厚和變薄的現象可能是受刺激性的外界環境的激勵。

摘自《新科學家》

2006年4月1日

太陽耀斑來自何處？

2003年10月末11月初，科學家目擊了人類有史以來所記錄的最大的太陽耀斑。大規模噴發的帶電粒子顯而易見并靠近了地球。接二連三到達地球的粒子使科研和通訊衛星、國際空間站上的宇航員、高緯度地帶的飛行員和電力網絡等等都受到了嚴重的干擾或破壞。盡管人們事先采取了預防措施，也沒能完全避免損失。

幸運的是，地球的磁場和大氣層的保護使地球上的絕大多數人甚至免受最壞的太陽風暴的荼毒。但是社會對科技的依賴日益增長使得幾乎每一個人都在某種程度上易受攻擊。在一場大型太陽耀斑中最有破壞潛力的是日冕質量拋射（太陽外層大氣拋射出的物質）。現在，美國科學家正在開始進行新的觀測以揭示是什么觸發了太陽耀斑。

摘自《科學美國人》

2006年4月