鳥類會飛的原因

余祥鐘

古生物學(xué)認為鳥和恐龍是在同一時期發(fā)展起來的，所以大部分的古生物學(xué)家都相信鳥是恐龍的后代，在鳥的身體結(jié)構(gòu)上也保存了許多恐龍的特征。以前媒體曾報道過，在中國東北的長白山發(fā)現(xiàn)有許多古代鳥與恐龍之間的古生物化石，有許多的化石連羽毛印痕都保存下來了，可以說是生物演化論的最有力的證據(jù)。

過去已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這些會飛的生物化石，稱為飛龍，現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)這些會飛的生物化石的翼上帶有羽毛，可以據(jù)此推測演化的過程。然而由各種化石來看，在古代有許多會飛的生物，其中包括昆蟲，而且這些古代的昆蟲體積都非常大。例如蒼蠅長有70厘米，是現(xiàn)在蒼蠅體積的數(shù)百倍，這樣大的蒼蠅出現(xiàn)在2.5億年前至3.7億年前之間，然后它們就從地球上消失。在那個時期所有動物及昆蟲的體積都非常大，然后這些大動物也都一起從地球上消失了，直到大約1.5億年前，體積大如恐龍的動物又在這個世界上出現(xiàn)，一直橫行到6500萬年前才消失。鳥類就是在這一段時間內(nèi)才進化并出現(xiàn)在世界上。但是為什么鳥會飛，當(dāng)時的那些大昆蟲也會飛，這個道理從來沒有人去注意和研究。

美國得克薩斯州州立大學(xué)的一位教授看到了許多的地層鉆探分析資料后，有了一種想法。因為近年來在世界各地的地面、冰層、湖底及海底都有許多的地層鉆探資料記錄，那些由地下取出來的樣品經(jīng)過化學(xué)分析，大氣的含氧量是其中重要的分析項目之一。資料分析顯示：在2.5億年前至3.7億年前的地球，大氣中的含氧量一度上升到35%左右，不同于今天的21%的大氣含氧量。當(dāng)大氣含氧量高達35%時，是非常危險的，因為它很可能發(fā)生自燃現(xiàn)象，但是也惟有在這樣高的氧含量下，那些大型的昆蟲才有足夠的氧氣來支持飛行，這是因為高濃度的氧氣由昆蟲翼進入呼吸道來支持飛行。但是當(dāng)大氣的含氧量下降以后，這些大型昆蟲因為不能適應(yīng)新環(huán)境，所以在地球上消失了。此后的恐龍時代，大氣的含氧量又一度升高到26%，而地球上的生物體積又開始增大，同時出現(xiàn)了會飛的飛龍。當(dāng)大氣含氧量再度下降到今天的水平時，那些大型的動物又消失，而僅留下體積比較小的鳥類。

為什么在遠古的時代大氣含氧量會升高到35%。據(jù)分析，可能是因為綠色植物的出現(xiàn)。綠色植物將二氧化碳轉(zhuǎn)化成氧氣，使地球上的氧含量大增。所以回顧生物演化的歷史是非常有趣的。

（陳飛宇摘自《中國新書》2006年第9期）