會“說話”的草原犬鼠

草原犬鼠在與食肉動物的較量中逐漸進化出了許多自衛本領，比如“吠叫報警”。

草原犬鼠是一種社會性動物，而且天敵眾多，郊狼、狐貍、獾、金雕、紅尾鷹、鷂、雪貂、家狗、家貓和蛇都常以它們為食，因此，“語言”對于草原犬鼠非常重要。

由于天敵眾多，草原犬鼠一直承受著巨大的生存壓力，于是在與食肉動物的較量中，它們逐漸進化出了許多自衛本領，其中之一就是所謂“吠叫報警”。

科學家證明，當一只草原犬鼠發現食肉動物時，它會立即向其他伙伴發出警告吠叫，提醒它們危險正在迫近。警告吠叫可能只是簡單的一聲，也可能是連續數聲。有科學家采用先進的錄像和錄音設備記錄草原犬鼠的聲音結構、波形，并用計算機對其語句結構進行分析，繪制出草原犬鼠的語義圖，科學家使用這種圖就可以進一步分析草原犬鼠針對不同的捕食動物所做出的不同吠叫反應。

科學家發現，草原犬鼠的確能夠根據不同的掠食者發出不同的警告性吠叫，比如當人類、郊狼、家狗和紅尾鷹出現時，它們會發出相應的四種警示語言。根據特定捕食動物發出的吠叫能引起伙伴們的不同的逃避反應，就像人類的不同的警告語言能引起聽者不同的反應一樣。針對人類和紅尾鷹的吠叫，會讓其他同伴立即跑向洞口并迅速鉆入洞中，特別是針對人類的警報，幾乎會使所有草原犬鼠都逃向洞口，而針對紅尾鷹的吠叫，只會使那些恰好處于紅尾鷹攻擊路線上的草原犬鼠逃向洞穴；針對郊狼和家狗的吠叫，要么使草原犬鼠跑到洞邊立足觀看，要么站在原地觀察動靜。

有人做了一個實驗。一個人拿著一把槍出現在鼠群中，隨后另一個人也進入鼠群，但手里沒拿槍。結果，草原犬鼠對兩個人所發出的吠叫聲明顯不同，對拿槍者又急又兇，而對不拿槍者則溫和許多。兩個月以后，曾拿槍的人返回鼠群，但這次他是赤手回來的，然而，草原犬鼠仍將他當作拿槍者對待，發出和他拿槍時一樣的吼聲。

草原犬鼠發出的警告信息，顯然具有簡單的語法功能，它的一個吼叫句段里包含了名詞、形容詞和動詞等成分。如果一頭郊狼緩慢地穿過草原犬鼠的領地，鼠群中一般只會有一只發出警告性吠叫，它的警告信息包含了對這頭郊狼的個頭、身體形狀和顏色的描述；如果這頭郊狼開始奔跑，數只草原犬鼠就會一起吠叫，每只犬鼠的喊叫聲中都包含了對這頭郊狼的描述信息。犬鼠還會根據這頭郊狼的奔跑速度，有規律地加快或減慢吠叫速度，以讓其他草原犬鼠了解這頭郊狼的具體特征以及它穿越鼠群的速度。這對于草原犬鼠可能非常重要，因為不同郊狼個體在追捕草原犬鼠時往往會采用不同的捕獵方法：某些郊狼在通過草原犬鼠的領地時，會徑直往前走或跑，然后出其不意地轉過頭來襲擊那些離開洞穴的犬鼠；而另一些郊狼則采取躺在草原犬鼠洞口附近靜候伏擊的辦法，往往一躺就是一個多小時。

草原犬鼠能對掠食動物進行分門別類的描述，這意味著它們具有非常復雜的認知能力。這種認知能力可能是通過基因遺傳一代代遺存在它們的頭腦中的，也可能是通過文化傳承在鼠群中進行傳播的，或者是兩種因素兼而有之。由于不同群體的聲音略有差異，說明草原犬鼠擁有各自的方言。各個鼠群之間的間隔距離一般不超過2千米，但它們的方言已有差異。在一個更加廣闊的區域范圍，比如草原犬鼠的整個棲息地，方言差異就更大了，盡管吠叫警報仍保留著基本的語言結構。

為了證明草原犬鼠具有認知能力，有人做了一個實驗：制作三個模型——郊狼、臭鼬和一個橢圓形物體，在模型下面安裝滑輪，從隱蔽處悄悄推出并穿越草原犬鼠的領地，再用錄音機記錄草原犬鼠的叫聲。結果發現：當草原犬鼠看到郊狼模型時發出的吠叫，與發現真狼時非常相似；當它們看到橢圓形物體和臭鼬模型時，盡管以前從未見過這兩種物體，但它們都能準確地發出與之對應的吠叫，而且這些吠叫與看到郊狼時的吠叫有很大的差異。

由此可知，草原犬鼠的報警吠叫是一種有意識的行為，而不是出于動物本能。草原犬鼠的這種認知能力使得它們能夠對已知物體如郊狼等掠食動物，以及以前從未遇到過的未知物體如臭鼬模型和橢圓形物體進行信息編輯，也就是說它們會“造句”。草原犬鼠的大腦中很可能存在一個可以解釋外部事物的“詞典”，當發現食肉動物后，它們能利用一系列轉換規則，將“詞典”里的基本詞匯轉換成警報語言，從而為其他犬鼠提供信息。

在哺乳動物中，草原犬鼠的這種語言能力可以說是獨一無二的。此前，科學家只知道肯尼亞長尾黑顎猴能吼叫出三種捕食動物的名稱，但比起草原犬鼠所掌握的100多個針對捕食動物的詞匯來說，無疑是小巫見大巫。草原犬鼠是除人類之外的第二種會“說話”的動物。

草原犬鼠

草原犬鼠是一種嚙齒動物，主要分布在中北美洲。它們組成的家庭通常包括1～2只公鼠，1～6只母鼠以及許多小鼠。每個家庭組織都占有一片領土，它們的睡眠、覓食、交配等活動幾乎都在自己的領地內進行。鄰近的幾個家庭組成一個群，幾個群組成一個集群。一個集群生活的區域周圍往往有河流或山丘將一個鼠群同其他鼠群隔開。一個集群占地可達1000多英畝（1英畝＝4046.86平方米），而一個家庭的領地一般不超過1英畝。

草原犬鼠是一種社會性動物，因此形成集群組織對于它們至關重要。一個超大規模的集群組織有助于提高它們對食肉動物的防范能力，因為組織愈大，負責觀望的哨兵就愈多，就愈能及時做出警戒反應。

為了防范食肉動物的襲擊，每個家庭都建有地下洞穴或通道系統。草原犬鼠建造的洞穴往往有數個出口，并與深達10米的地下通道相連。洞口下建有守衛室，作為躲避食肉動物襲擊的避難所。守衛室有幾條通道通向居住室、儲藏室和育嬰室，主巢一般設在洞穴的盡頭，育嬰室和主巢大都鋪有厚厚的草墊。

一只草原犬鼠要進入巢穴必須首先驗明身份，否則將被拒之門外。負責守衛的草原犬鼠會靠近來者，先用眼睛辨認一番，如果仍不能確定，就會小心翼翼地爬向對方，然后張開嘴露出牙齒。如果來者是家庭成員，它會主動地與守衛嘴碰嘴地接吻幾下。一旦確定了對方的身份，它們就會變得親昵起來，相互整理毛發，或朝對方身上輕輕咬一口，或摟抱在一起摔跟頭。草原犬鼠的接吻動作實際上是一種嗅覺和觸覺的交流，通過這種交流方式來確定對方的身份。如果來者是入侵者，在守衛露齒相向時，入侵者大多會選擇一溜煙地跑掉。

草原犬鼠雖然是嚙齒動物，但與大多數嚙齒動物不同的是，每只雌鼠一年只產一窩。盡管如此，用不了多長時間家庭成員就會增加很多，以至鼠巢內擁擠不堪。為了減少居住壓力，保持家庭適當的規模，一些成員會離家出走，遷到別的地方去組成新的家庭，這樣做也可以使它們減少近親婚配。

一個家庭中的成年母鼠經常會殺死其他母鼠初生的幼鼠，這被稱為“殺嬰行為”。由于育嬰室經常無人看守，母鼠的這種行為很容易得手。犬鼠為什么要這樣做呢？這是因為這能為它們帶來許多好處。首先是可以降低成員數量過多的壓力，其次是可以減少為爭奪食物和交配權而引發的競爭。除此之外，母親一旦失去自己的孩子，就會主動承擔哨兵的工作，間接地起到了保護其他母親所生的孩子的作用。由于受害者的母親在家庭中的地位大都較低，因此它們一般不會再去殺死其他母親的嬰兒。

當有外敵入侵時，草原犬鼠會拼命保衛自己的領地和巢穴，因為如果失去巢穴，它們就很容易遭到食肉動物的攻擊。它們抵御入侵的方式是聚集在一起，直立起后腿，抬起前腿，嘴沖天，向對方一起狂吠，一般不會發生激烈的廝殺。沒有經驗的小鼠出于好奇偶爾會侵入別人的領地，但大都能被容忍。可是當它們發育成熟后，如果再進入別人的地域，就會被毫不客氣地趕出來。