砒霜和砷

眾所周知，化學成分為三氧化二砷的砒霜是一種劇毒物質。古典名著《水滸傳》中，潘金蓮謀殺親夫武大郎時，就是在藥鋪買的砒霜。清代奇案“楊乃武與小白菜”里面的兩位主人翁，被官府冤枉為投毒殺人犯，投毒所用的藥也是砒霜。現在仍有少數不法之徒鋌而走險，利用砒霜干謀財害命勾當。看來，砒霜在這方面名聲很不好。

砒霜里面含有砷，會引起中毒。中毒者惡心嘔吐、腹痛腹瀉、嚴重患者的肝腎功能衰退、血壓下降、呼吸困難，甚至雙目失明。無疑，砒霜對人造成過傷害。但是，它和砷對水源造成的污染相比，又相形見絀了。其實，砷本身并無毒性，人們常說的砷污染、砷中毒，均由砷的化合物引起。

聯合國的調查顯示，南亞地區地下水中砷含量超標嚴重，砷中毒現象普遍。特別是孟加拉國，竟有1．3億人長期飲用被砷污染的水源。為改變這種狀況，聯合國從20世紀80年代開始，派出大批專家赴南亞，幫助他們打出水井，使他們用上衛生的井水。可惜好景不長，隨著采礦業興起，環境遭破壞，現在南亞地區井水中砷含量，又普遍回升到300～4000微克／升，遠遠高出10微克／升的安全標準。由于砷在地殼中分布廣泛，有銅、鉛、金礦的地方，多含有砷化物。開采時若不注意環保，使砷化物隨廢水排出，就會造成良田荒蕪，人畜中毒的現象。在孟加拉國，飲水引起的砷中毒事件非常嚴重，我國砷污染狀況同樣嚴峻。

現在，世界上一些國家對飲料中砷含量的要求是小于5 0微克／升。而美國達特茅斯醫院的研究表明，飲料中砷含量達到2微克／升，就可能在人體積累，抑制腎上腺的皮質激素活動。而滯留在人體內的砷，能使癌癥和腫瘤患者病情加劇。可見，降低飲用水和飲料中的砷含量，非常重要，刻不容緩。

那么，砒霜是不是一無是處呢?那可不是。過去，中醫采用以毒攻毒法，用砒霜做解毒劑治療瘰疬、牙疳等癥，并最早嘗試用砒霜殺滅癌細胞。在“2006年諾貝爾獎獲得者北京論壇”上，特邀佳賓厄尼斯特·巴特勒講到了中國的這種傳統的毒藥。

巴特勒說，在他從醫的50年里，有許多驚人發現，其中一次是在治療一種急性白血病時做出的。此前，他對醫學雜志發表的一篇論文留下深刻印象。該論文說砒霜對某種白血病有療效，對其它類型白血病患者的療效則差得多。受此啟發，他在處理一種急性白血病患者時，大膽采用了中國傳統毒藥砒霜，結果是對癥下藥，患者很快從無望中走向康復。

對此，中國醫學專家給予了積極響應；他們發現用砒霜治療白血病時，確有奇效。

國內外專家從不同側面出發，對砒霜的藥用價值予以肯定，這不僅能改變中國毒藥——砒霜的形象，還可能使砒霜的命運峰回路轉。事實上，只有在現代科學技術幫助下，砒霜等傳統藥物才可能舊貌換新顏。

喬安妮·桑廷尼是一位澳大利亞微生物學家。她說，在澳大利亞北方的金礦井中，有一種長期生活在地下的、鮮為人知的細菌。她發現，這種細菌通過噬砷，能將其轉化成為一種無毒的亞砷酸鹽。再經過處理，從而使被砷化物污染過的水，有可能重新變成甘甜可口的生命之源。

桑廷尼博士發現的噬砷細菌，能分解砒霜等砷化物的毒性，系治療砷中毒新法。現在，人們對巴特勒等人關于砒霜的研究，對桑廷尼博士發現的噬砷細菌寄予厚望。誰不企盼這些科研成果，迅速轉化為治療癌癥患者的醫療妙法?誰不企盼被癌細胞折磨的身體，恢復健康，和正常人一樣沐浴陽光雨露，享受生命的歡樂呢?

【責任編輯】李 金