“人類為什么與眾不同？”等４則

是什么使得人類與眾不同?由比較遺傳學方法發現的候選基因回答了這個問題。

這個候選基因在胚胎新大腦皮質的發育中表達，它是研究人員在對非編碼基因組區域所進行的一次搜尋中發現的。黑猩猩與人類在進化之路上分道揚鑣以前，這些基因組區域基本保持不變，但后來在人類中加速了進化。作為人類分支中進化速度最陜的基因組區域中的一員，這個候選基因類似于以前未被研究過的一個名叫HARlP的RNA基因。研究表明，該基因在妊娠的關鍵階段活躍于被稱為Cajal-Retzius的神經元中，此時新大腦皮質的很多神經元正在大腦內確定自己的功能。

摘自《自然》

2006年9月14日

測序楊樹基因組

盡管有些典型植物例如擬南芥和水稻的基因組已經排序，但是它們與其多年生木本親屬——樹——在很多關鍵地方不同。

現在，美國研究人員圖什坎等測序了黑三角葉楊(或稱毛果楊)的基因組。結果顯示，該樹經歷了兩個完整的基因組復制事件，其中一個發生的時間與擬南芥中發生的同時。與擬南芥相比楊樹基因組的進化要慢得多，其核苷酸取代、雙基因復制及染色體的總體結構重排的速度更慢。對比楊樹和擬南芥的基因家族所得的合成圖表明，楊樹有抵抗疾病、分生組織發育，代謝輸送以及合成纖維素和木質素的擴展的基因族。

摘自《科學》

2006年9月15日

阻遏植物浩劫

本周，一個國際性植物學家組織警告說，人類用于防止氣候改變導致植物大規模滅絕的時間不多了。

這個組織的成員包括各大生物多樣性保護組織和植物園。該組織稱，地球上40，000種植物中的四分之一已經危在旦夕。環境改變比植物遷徙的速度快，這可能導致在下一個80年中歐洲一半的植物將消失。因此，迫切地需要一個全球性的行動計劃來阻止這一“迫在眉睫的危機”。

接受了該組織2000年提出的建議后，2002年的聯合國生物多樣性大會采取了保存植物的全球性策略。然而僅僅過了4年，該策略便已經過時，因為氣候模式的變化已經大大提前了。

摘自《新科學家》

2006年9月16日

告別“紅眼航班’助環保

因為睡眠短暫，所以更多的飛機乘客討厭“紅眼航班”(即夜航航班)。此外，這些夜間航行對大氣變暖造成的影響比日間航班更大。

科學家們早就知道飛機凝結尾氣對冷卻和加熱大氣都起作用，由噴氣發動機的排熱管形成的凝結尾氣所起的作用就像薄云層一樣，不僅影響日照，而且阻止地熱逃逸到外太空。在白天，它阻礙入射輻射的效應往往比其捕獲熱量的效應強，因而會冷卻大氣。實際上，在9·11事件使得美國所有的商業航班停飛三天之后，全國的白天溫度輕微上升，而夜間溫度降低。這一跡象支持了凝結尾氣在白天冷卻大氣而在夜間加熱大氣的假設。

摘自《科學美國人》

2006年9月