第二次國內革命戰爭時期,中國工農紅軍不斷發展壯大,相繼成立了紅一、二、四3個方面軍,但沒有第三方面軍編制,原因何在呢?
第二次國內革命戰爭初期,中共中央軍委對于全國紅軍沒有統一規劃,更沒有統一編制,各地紅軍發展不平衡,編制和名稱也不統一。1930年1月,中共中央軍事部召開會議,制定了編組紅軍的計劃,統一安排了部隊番號,將幾支較大的紅軍部隊編為一至八軍。5月,中央軍委召開全國紅軍代表會議,作出了“關于猛烈擴大紅軍”的決議,頒布了中國紅軍編制草案,統一了全國的編制及組織系統,將全國紅軍正規部隊編為4個軍團,即第三、四軍為第一軍團,第二、六軍為第二軍團,第五、八軍為第三軍團,第十一、十二軍為第四軍團(第四軍團實際上并未成立)。在此期間,中央軍委并無成立方面軍的指示。
6月,根據中央指示,紅三軍(由贛西南的紅六軍改稱)、紅四軍、紅十二軍整編為紅軍第一路軍,不久即按編制草案改稱紅一軍團。紅五軍、紅八軍編為紅三軍團。紅一軍團成立后,從閩西北上,向南昌挺進。紅三軍團則于7月底攻占長沙。8月初,紅一軍團得知湖南敵軍何鍵部向紅三軍團進逼。決定迅速揮師湖南,與紅三軍團會師。此時,紅三軍團已有計劃地撤出長沙,退至平江、瀏陽一帶休整。23日,紅一、三軍團在瀏陽永和會師。兩個軍團前委召開聯席會議,決定并宣布成立了紅軍第一方面軍。總司令朱德,總政治委員毛澤東,副司令員彭德懷,副政治委員滕代遠。同時成立了紅一方面軍總前委和中國工農革命委員會,由毛澤東任總前委書記和中國工農革命委員會主席。后來,紅軍第五、七、八、九和十五軍團也相繼編入紅一方面軍建制。
紅一方面軍成立后,決定第二次攻打長沙。毛澤東于1930年9月17日在給中央的報告中說:為指揮一、三兩個軍團起見,已由一、三兩軍團前委聯席會議決定組織總前委,毛澤東為書記,公開組織第一方面軍總司令部、總政治部。9月20日,彭德懷在給中央的報告中也說:現在我們與一軍團在軍事上組織了紅軍第一方面軍。可見,一方面軍是根據戰爭形勢的需要,為便于指揮而自發組成的。而中央一直沒有發出組織方面軍的指示,黨中央的機關報《紅旗日報》在報道二次攻打長沙時也從未使用一方面軍的番號,而是使用三、四、五、八等軍的番號。中央在此期間的文件也多使用一、三軍團的番號。
紅四方面軍是由鄂豫皖根據地的紅四軍、紅二十五軍于1931年11月7日在黃安七里坪正式宣告成立的。總指揮徐向前,政委陳昌浩。紅四方面軍的成立同紅一方面軍一樣,也是自行成立的。1930年9月,中共六屆三中全會以后,中央曾要求全國紅軍的軍團和方面軍的編制都取消,統編為一至七軍。11月25日,中共中央革命軍事委員會發布通令:“在中央革命軍事委員會成立后,即取消第一方面軍總司令、總政委的名義及其組織,所有中華全國紅色海陸空軍完全集中統一在中央革命軍事委員會指揮統轄之下。”由此可見,中央并未指示成立方面軍,紅四方面軍的成立是為了便于第三次反“圍剿”的統一指揮。
由于當時是戰爭環境,中央與地方聯系不便,各地情況變化很快,出現上述自行組成方面軍的現象也不足為怪。
1931年12月4日,中央在《關于敵軍進攻的軍事布置、紅軍行動方向與編制》中,才提出成立方面軍的計劃,將全國較大的部隊編成一、二兩個方面軍,即:“現在紅軍一方面軍應即改組為_、二、六、七、八、十等6軍,贛東北十軍應改編為紅軍第五軍,先編一師,湘贛也編足一師。紅軍十六軍仍舊,應將現有三師盡量擴充。東江紅軍成立一獨立師,以上各軍在擴充后統歸第一方面軍指揮。鄂豫皖第四軍應擴充編成第四、第九軍,湘鄂西第三軍應先編足兩師。鄂北紅九軍改成獨立師。在此三部分打通后,應成立紅軍第二方面軍,歸鄂豫皖蘇區革命委員會管轄。”但是,由于當時交通不便,信息傳遞慢,紅四方面軍未等中央指示到達已先行成立了。
得知中央這一決定后,鄂豫皖軍委主席張國燾、副主席陳昌浩向中央報告說,鄂豫皖紅軍“仍命名為紅軍第四方面軍,將來再改稱第二方面軍”。但因種種原因,改名的打算一直未能實現。
中央方面并未放棄組織紅二方面軍的計劃。1936年,紅二軍團(由紅二軍和紅六軍合編而成)和紅六軍團(由湘贛地區的紅八軍、十六軍、十八軍合編而成)與紅四方面軍在四川甘孜會師后,奉中共中央7月2日電令,組成紅二方面軍,所屬二、六軍團番號不變,另將原紅一方面軍第九軍團改編的紅三十二軍編入紅二方面軍建制,將紅二軍團的第五師改編為紅三十二軍的第九十六師。紅二方面軍總指揮賀龍,政委任弼時,副總指揮蕭克。副政委關向應。
1936年10月,紅軍三大主力一、二、四方面軍經過長征,在甘肅會寧勝利會師。
抗日戰爭爆發后,紅一方面軍改編為八路軍一一五師,二方面軍改編為八路軍一二○師,四方面軍改編為八路軍一二九師。紅三方面軍自然也就沒有必要再編了。