“別玩火柴”,是一條應該遵守的好規矩—除非你是像英格蘭的約翰·沃克那樣的化學家。1827年,約翰·沃克和其他的發明家正在尋找一種方法,能在火熄滅之后將其快捷而安全地重新點燃。經過各種各樣的嘗試,沃克最后想到了火柴。不過,要想點燃火柴本身卻非常困難。
五年之后,在德國出現了一種“一擦就著”的火柴,火柴頭是用黃磷做的。可是這些火柴太易燃了,引發了許多火災事故。此外,黃磷還使火柴加工廠的工人們患上了重病。一直到1855年,瑞典生產出了紅磷“安全”火柴,只有將這些火柴劃過一個特殊的表面時,它們才會燃起來,而且紅磷對人們的健康無害。