自制望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)新彗星

池谷一張彗星

2006年春天，一顆新彗星在太空中光華四射，她的彗尾在最長時(shí)超過1000萬千米。這就是中日兩國天文愛好者共同發(fā)現(xiàn)的池谷一張彗星，她是中國愛好者首次發(fā)現(xiàn)的新彗星，也是中國第一次用自制望遠(yuǎn)鏡“摘下”來的星星。

那么，這顆春天之星是怎樣被自制望遠(yuǎn)鏡“摘下”來的呢?

初二迷上了天文

這顆彗星的中國發(fā)現(xiàn)者是張大慶，他是上初中二年級時(shí)迷上天文的。張大慶當(dāng)時(shí)并沒什么特別之處，他生長在河南開封一個(gè)普通工人的家庭，他沒上過興趣班、提高班，也不認(rèn)識天文學(xué)家。就在一個(gè)寒夜里，張大慶在宿舍區(qū)里看到一群小伙伴圍在一起，其中一個(gè)小伙伴正舉起一樣?xùn)|西朝天張望，張大慶擠進(jìn)去一看，這是一只小望遠(yuǎn)鏡，他借過這只紙筒卷的簡易望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)了月亮，哦!那上面密密麻麻的環(huán)形山令人震驚。張大慶隨后按《少年科普》雜志的介紹用找來的老花鏡也做了一架望遠(yuǎn)鏡。后來他已不滿足于此，渴望擁有一架真正的天文望遠(yuǎn)鏡。可是沒錢去買呀！1988年初，張大慶好不容易從開封圖書館找來《反射望遠(yuǎn)鏡》和其他有關(guān)的天文書刊，準(zhǔn)備自己動(dòng)手做。他從金屬公司買來鋁皮，讓街頭敲白鐵的匠人按尺寸和樣式敲制鏡筒，他又從舊貨市場等處買來配件。而最重要的是鏡頭。張大慶趁隨父親出差南京之便，買回硼硅玻璃，并購置金剛砂、拋光粉等，從此就將自己的家當(dāng)作小車間，鉆研起磨制技術(shù)來。一塊玻璃磨壞了，就磨第二塊，第二塊磨壞了，再磨第三塊……有一年除夕，他邊看晚會(huì)節(jié)目，邊磨反光鏡面，竟然磨了一夜。就這樣，一年又一年，張大慶磨制出一臺又一臺的小型天文望遠(yuǎn)鏡。

十年星海撈針

彗星這種帶尾巴的奇特天體，自古以來就引起人類的注目。在最近的200多年來，國際上有了命名規(guī)則，主要是以最早發(fā)現(xiàn)的人名來命名，如果幾乎在同時(shí)有幾個(gè)人分別獨(dú)立發(fā)現(xiàn)，則最多不超過三人，這和諾貝爾獎(jiǎng)相似。

自從有了命名規(guī)則，不僅專業(yè)天文學(xué)家一夜夜地巡天追尋，就是廣大的天文愛好者也紛紛帶上望遠(yuǎn)鏡，遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的耀眼燈光，進(jìn)行“星海撈針”式的苦苦搜尋。兩百多年來，歐洲、美國、日本天文愛好者的名字一個(gè)接一個(gè)地登上彗星的桂冠。

發(fā)現(xiàn)彗星同樣是中國幾代天文愛好者魂?duì)繅衾@的追求，然而步履實(shí)在艱難，真是業(yè)余尋彗歲歲空，留下一聲聲的嘆息。

張大慶從上初二開始，不知看了多少天文書刊，他也在這一聲聲嘆息中長大了。在職業(yè)高中畢業(yè)后，他成為一名工人。1991年8月30日，21歲的張大慶開始了尋彗之旅。

尋找彗星，對于張大慶這樣一個(gè)普通工人，真是遙不可及的夢，他為什么要鎖定這個(gè)目標(biāo)呢?1992年，張大慶在日記上寫到：“300年來，國際上有2／3的彗星是由天文愛好者發(fā)現(xiàn)的；而在中國，目前仍沒有一位愛好者獨(dú)立發(fā)現(xiàn)彗星并獲命名。這事實(shí)反差之大，致使我下定改變這一現(xiàn)狀的決心，從此我選擇了這條艱辛的路，我是一個(gè)22歲的天文愛好者，想為祖國發(fā)現(xiàn)一顆新彗星的愿望超過一切!”

1992年和1994年，張大慶兩次發(fā)現(xiàn)了彗星，隨即給我們紫金山天文臺發(fā)來兩封電報(bào)和信，我在回信中肯定他發(fā)現(xiàn)的是新彗星，可惜晚了20天左右，希望他再接再厲。張大慶的初次發(fā)現(xiàn)就得到天文臺的肯定和鼓勵(lì)，雖然未能成功，他的心情還是很激動(dòng)的。當(dāng)時(shí)他并沒有給我留下多深的印象。1995年他接連發(fā)來了兩封電報(bào)，報(bào)告又發(fā)現(xiàn)了彗星，我趕緊與國際上已發(fā)現(xiàn)的彗星核對，確實(shí)是顆新彗星!隨即我向國際小行星中心報(bào)告，那次發(fā)現(xiàn)只晚了幾天。雖然未能成功，但我覺得他挺有希望。

作為專業(yè)工作者，我們工作實(shí)在忙，但仍應(yīng)抽時(shí)間支持一兩位希望更大的年輕人。

從事天文觀測，即使是專業(yè)天文學(xué)家也是挺辛苦的，多少寒暑，多少不眠之夜，多少重復(fù)性的單調(diào)工作……作為愛好者那就更困難了，他所在的開封市區(qū)燈光明亮，根本無法尋找暗淡的彗星。為此，張大慶選擇了離家5千米遠(yuǎn)的黃河大堤。只要是無月光影響的晴夜，張大慶都堅(jiān)持去巡天覓彗，即使節(jié)假日也不例外。他在下班后匆忙趕回家，扒上幾口飯菜，帶上望遠(yuǎn)鏡和星圖，騎上車就走，到了觀測地一看就是幾個(gè)小時(shí)；在野外，夏天蚊蟲叮咬，冬天寒風(fēng)刺骨，更難以忍受的是失敗的陰影緊緊籠罩著他尋彗的渴望。一次失敗，兩次失敗……100次失敗，200次失敗……伴隨著一次次失敗的是一次次面對星空的失望，真是耿耿銀河勞悵望。7年來，張大慶多次在電話中對我訴說他心中的惆悵，又一次次升騰起百折不撓的勇氣。我也不時(shí)地鼓勵(lì)他說：“這一天不會(huì)很遠(yuǎn)了。”而更多的幫助和支持來自張大慶其他的朋友，如國家天文臺的朱進(jìn)博士，臺灣的天文愛好者陳正鵬，洛陽的林力……正在茫茫星海中苦苦尋彗的中國天文愛好者何止張大慶一位，他們的困境和奮斗精神感染著海外心系祖國的炎黃子孫，在美國著名的史密松那天文臺工作的邵正元先生就是其中一位代表，他長期從事彗星和小行星的觀測研究，熱切盼望祖國天文愛好者的名字登上彗星之冠。1998年，這位年屆七旬的老天文學(xué)家雖身患重病，H早已退休，經(jīng)濟(jì)收入已較低，還要支付高昂的醫(yī)療費(fèi)用，但他仍拿出10000元人民幣，請人帶同祖國，以已故著名天文學(xué)家張鈺哲的名字設(shè)立張鈺哲彗星獎(jiǎng)，獎(jiǎng)給祖國第一位發(fā)現(xiàn)彗星并獲命名的天文愛好者。這一獎(jiǎng)項(xiàng)的設(shè)立引起了強(qiáng)烈反響，真是九州高懸彗星榜，盼君全球爭前鋒。

驚見一夕若夢中

在中國眾多的尋彗愛好者中，新疆的周興明和河南的張大慶是漫長征途中的“兩匹駿馬”，多少雙期盼的眼光投向“這兩匹奔馳不息的戰(zhàn)馬”。

2002年2月1日晚，我回到家里就聽說張大慶已扣過來電話說，彗星發(fā)現(xiàn)了!很快他又第二次打來電話。接著國家天文臺的朱進(jìn)博士和我都先后將張大慶發(fā)現(xiàn)的彗星數(shù)據(jù)通告了國際小行星、彗星中心。

隨后張大慶講述了2月1日晚發(fā)現(xiàn)彗星的經(jīng)過。當(dāng)天快黑時(shí)，他像往常一樣騎車冒著寒風(fēng)到了黃河大堤。星空還是像往日一樣浩渺平靜，張大慶也沒想到奇跡會(huì)在今晚降臨，他還是像往常那樣，用自制的口徑20厘米和放大28倍望遠(yuǎn)鏡，對著西方天空緩緩搜索。就在19時(shí)15分，張大慶發(fā)現(xiàn)在鯨魚星座中有一個(gè)亮度為8.5等的朦朧天體，正發(fā)出淡淡的霧狀白光，與周圍的點(diǎn)狀恒星迥然不同。這是不是一個(gè)新天體?他連忙拿出伴隨他多年的星圖仔細(xì)核查，初步判斷這可能就是10年多來夢寐以求的新彗星。此時(shí)他已難以按捺住內(nèi)心的驚喜，隨即張大慶掏出鉛筆來，把這顆未知天體標(biāo)在星圖上，又回到望遠(yuǎn)鏡里對這個(gè)霧狀斑點(diǎn)盯了好一會(huì)兒。“要趕快報(bào)告!我要趕快報(bào)告!”張大慶在騎車回家的半路上，就迫不及待地用公用電話撥通了我家的電話……

2006年2月2日凌晨，也就是說僅僅在張大慶發(fā)現(xiàn)新彗星6個(gè)小時(shí)后，在國際天文聯(lián)合會(huì)通報(bào)中已確認(rèn)日本的池谷熏和中國的張大慶為新彗星的兩位獨(dú)立發(fā)現(xiàn)者。2月3日在新的通報(bào)中又正式命名這顆新彗星為池谷一張彗星。就這樣，世界各國天文臺以最快的速度獲悉中國天文愛好者終于實(shí)現(xiàn)了零的突破，新華社也以最快速度向國內(nèi)外做了報(bào)道。真是四海通報(bào)快如風(fēng)。我們多少代人的夢想終于成真，邵正元老先生心系炎黃的熱切期望也終于在池谷一張彗星的桂冠上實(shí)現(xiàn)了。

張大慶的母親在兒子發(fā)現(xiàn)彗星后，說了一句令人感嘆的話：“他也該發(fā)現(xiàn)了，他付出的太多、太多……”

彗龍扶搖千萬里

池谷-張彗星以每秒40余千米的宇宙速度飛近太陽，從2月1日發(fā)現(xiàn)至3月18日經(jīng)過離太陽最近的近日點(diǎn)，她的亮度迅速增亮了100余倍，成為近5年來最明亮的彗星。美國史密松那天文臺的天文學(xué)家格林用肉眼就觀測到這顆彗星。

在這顆彗星的中心有一個(gè)幾千米大小的彗核，彗核的冰物質(zhì)十分豐富，主要是水冰、干冰，里面還夾雜著不少暗黑色的顆粒塵埃，整個(gè)彗核就像一座巨大的暗黑色冰山。當(dāng)彗星飛近太陽時(shí)，太陽強(qiáng)烈的輻射使彗核表面冰物質(zhì)迅速升華為氣體，這些猛烈噴射的氣體夾帶著不少顆粒、塵埃，形成云霧狀彗發(fā)和長長的彗星尾巴。2006年3月中上旬，由于池谷-張彗星飛行在離太陽較近處，彗尾最長時(shí)達(dá)到上千萬千米，整條彗星像是一條巨龍，在太空中千變?nèi)f化，令人嘆為觀止。

中國發(fā)現(xiàn)的彗星

1965年，中科院紫金山天文臺的天文學(xué)家使用該臺口徑40厘米的雙筒天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)兩顆新周期彗星，分別被命名為“紫金山1”號彗星和“紫金山2”號彗星。這是中國最早發(fā)現(xiàn)并獲命名的兩顆彗星。

1977年，紫金山天文臺又發(fā)現(xiàn)一顆彗星，這是一顆非周期彗星，被命名為紫金山彗星。

1988年，紫金山天文臺兩位天文學(xué)家葛永良和汪琦用北京天文臺興隆觀測站的60厘米口徑施密特望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆新的周期彗星，被命名為葛一汪彗星。這是第一顆以中國人姓氏命名的彗星。

1997年6月，中科院北京天文臺天文學(xué)家朱進(jìn)用該臺同一架60厘米口徑施密特望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆新天體，隨后加拿大天文學(xué)家巴拉姆觀測并證實(shí)這是一顆彗星，所以該彗星被命名為朱一巴拉姆彗星。

1998年12月和1999年3月，當(dāng)時(shí)在美國留學(xué)的中國天文學(xué)家李衛(wèi)東用美國天文臺的天文望遠(yuǎn)鏡又發(fā)現(xiàn)了兩顆彗星，隨后均被命名為李彗星。

2002年2月1日，中日兩國天文愛好者共同發(fā)現(xiàn)了一顆新的長周期彗星，2月3日被命名為池谷一張彗星，這是第一顆中國天文愛好者發(fā)現(xiàn)并獲命名的彗星。

研究彗星的意義

彗星是太陽系最原始的天體，在它的內(nèi)部還有豐富的有機(jī)物質(zhì)，彗星對于太陽系起源和宇宙生命起源的研究有很重要的意義。天文學(xué)家正在研究地球上的生命是不是以彗星中的有機(jī)物開始起步的。美國將要發(fā)射去彗星著陸并取樣返回地球的宇宙飛船。