外星近鄰

除了地球之外，其他星球上有沒有生命的起源和存在?一般認為，宇宙中至少存在著簡單的生命，比如說微生物。那么，在我們的太陽系以及太陽系以外的什么地方能夠找到生命嗎?

麥克爾·梅耶：如果外星有生命，不管是微生物還是復合體，那它們在哪兒?

彼得·沃德：在太陽系歷史的早期，火星和木衛(wèi)二上可能產生過生命，也可能至今仍然存在著。許多人認為，我們充其量只能找到火星上曾經存在生命的證據(jù)，木衛(wèi)二上不一定有過生命的產生。

我猜想太陽系中只有地球上才有生命，但我們能夠預期在火星上發(fā)現(xiàn)豐富的滅絕生命的化石。

在地球之外的所有行星中，火星是我們了解最多的。來自地球和太空的各種儀器，包括許許多多在那顆紅色行星上成功著陸或墜毀的儀器裝置，都曾刺探、考察和測量過它。大量的信息表明，在它的早期，雖然當時我們的地球還是混沌的巖漿海洋和行星撞擊的無人棲息之地；火星卻是一個溫和的世界，溫度平穩(wěn)，幾乎是一片海洋，甚至可能有一層含氧的大氣。

根據(jù)所有這些因素，我們可以自然而然地推導出一個結論：早期火星狀態(tài)對于生命的發(fā)育是很有利的。有些科學家甚至認為，生命起源于火星，然后被轉移到了地球。

火星上那種溫和的環(huán)境可能持續(xù)了幾億甚至幾十億年的時間，在此期間也許能夠進化出奇跡來。40億年前的火星沉積巖標本，也許會讓地質學家們不僅找到細菌的遺跡，而且還能發(fā)現(xiàn)更復雜的生物體的殘余，甚至是動物的化石。

那將是怎樣一種場景，科學家們掄起大錘砸開火星地面的巖層，劈開古代火星上的頁巖，喜出望外地發(fā)現(xiàn)類似軟體動物的生命遺跡或者魚類的骨骼!然而，即使火星上的生命真的能夠進化到這樣的復雜程度，它們也沒有持續(xù)下去，因為火星上適合生命存在的環(huán)境很早就已消失。

正當?shù)厍蛏系募毦S躍欲試向高級生命沖刺時，火星上的生命(如果有的話)，那時已經奄奄一息或者死亡了。在火星上，海洋回滲到星體，大氣層中的氧氣貼在巖石上，生命絕跡。

大衛(wèi)·格林斯本：我同意火星上現(xiàn)在沒有生命的觀點。我的這個印象來自其污濁的大氣以及內部地質活動的缺乏。我認為，一顆行星上數(shù)十億年的生物圈要想成立，必須有大量的水才行。

不要誤解我的意思，我堅決支持對火星的探索。不管在那里能找到什么，我們都會了解到許多東西。如果火星上沒有生命，我們就會得到解脫，因為人類在那里的活動就不會有任何道德選擇的障礙。但是有關外星生命的所有觀點也不過如此，我們得邊走邊看。

唐·布朗里：如果火星上找不到生命的證據(jù)，那么太陽系中生命的形成也許就既不容易也不常見。我們已經從星狀隕石中得到極其負面的結果。

我們現(xiàn)在已經獲得的星狀隕石超過30 000塊，沒有一個具有外星生命的強有力證據(jù)。許多這種巖石來自于比地球含水分、碳和氮更為豐富的天體，其中許多內部溫和濕潤，并已經延續(xù)了幾百萬年。但是生命在這些星狀體中顯然沒有形成，也許這是因為星狀體雖然有合適的材料但缺乏適當?shù)沫h(huán)境所致。

生命的創(chuàng)造，顯然需要比星狀體濕潤且富含有機物的內部更為豐富多彩的不均衡性，可能它所需要的是近似于地球或者其他行星早期的那種環(huán)境。

大衛(wèi)·格林斯本：在探索整個太陽系以及太陽系以外空間時，我們需要保持一種開放的心態(tài)，在意想不到的地方探尋生命存在的跡象。盡管我們習慣于按照我們了解的那樣看生命，但是也可以撇開這種認識，因為還有其他頗有興趣的可能值得我們思考。

一顆行星要想孕育生命并維持下去，我認為最重要的是幾十億年之久的持續(xù)旺盛的地質活動。我們這類生命需要潮濕的條件，但是只要復合體能夠興盛，任何化學環(huán)境都行。我們對行星還不夠了解，對于化學物的演變還不夠了解，所以還不能穩(wěn)妥地限定此類環(huán)境。

雖然現(xiàn)在火星上沒有生命，但我仍然寄希望于金星：它的云團中有良好的條件，充滿活力的流體，奇怪的紫外線吸收色素，無法解釋的粒子密度等等。木衛(wèi)二、泰坦(土星月球)或愛莪(木星月球)上也可能隱藏著生命。

弗蘭克·德里克：像愛莪和泰坦這樣的星球上，我們會發(fā)現(xiàn)超出我們預測能力的其他生物化學物的第一證據(jù)。我對愛莪有點悲觀，因為它沒有充實的大氣層。

可是泰坦，哇!一個巨大的有機化學工廠，甚至還有大氣，聽起來比原始的地球還好。當然啦，非常寒冷，在泰坦的氣溫下化學變化雖然緩慢但仍然比較容易。我覺得，也許一種生物的嚴酷極地是另一種生物的溫和熱帶島嶼呢。

唐·布朗里：我估計，離我們最近的外星鄰居現(xiàn)在正生活在阿波羅6次登月留下的糞便和食品碎屑中。即使已經過去了60年，那些開心的細菌很可能仍然在潮濕的小膠囊里生存和繁殖，經歷著每月一次的暑與寒，經受著太陽耀斑、紫外線和高度真空的影響。

如果出生在月球上的有機物不是生活在食品碎屑中，(可能更糟糕)也許生活在電線、登月車等大量的配件里。外層空間的某處是艾倫·謝巴德沒有消過毒的高爾夫球，它可能帶有一個小型的地球微生物園。在我們的月球以外，我非常希望有微生物或者至少有化石證據(jù)證明，以前它在火星或者太陽系的其他天體上存在過。

如果我們在太陽系的其他地方找到了生命，而且證明與我們并不遙遠，這將會極大地證實在合適的環(huán)境條件下，生命的形成既容易也常見。