“睡眠機器”終結“失眠時代”等６則

鸚鵡智商可比幼童

長期以來，人們認為鸚鵡只會盲目模仿，但這種固定認識遭到美國科學家的質疑。一項長達30年的研究表明，鸚鵡不僅會做加法，識別形狀、顏色，還能辨認出100種不同物體。

發表這項研究結果的科學家表示，鸚鵡的大腦差不多與核桃仁一般大小，它們的智力水平與人類幼童相當。研究人員認為，鸚鵡的交流技巧相當于兩歲幼童，但它們做加法和識別顏色、形狀的能力更像五六歲的兒童。

納米鼻子“嗅出”疾病

美國研究人員模仿人類鼻子的嗅覺功能，在金納米粒子上覆蓋不同的薄層，以鑒別蛋白質，從而可以追查出人體的疾病和相關線索。過去所開發的電子鼻，大多是針對不同的氣味采用不同的傳感器，因此只能用于鑒別揮發性小分子。此次由美國馬薩諸塞大學及喬治亞洲技術研究所聯合開發的這套納米鼻子，由多個傳感器組成，可以像人的鼻子一樣產生綜合反饋結果，是第一套可以應用于鑒別復雜大分子的系統。

該系統由6個接受器組成，每個接受器的溶液中均含有可測量2納米直徑物質的金納米粒子，其表面覆蓋不同的含氮有機分子。不同的蛋白質可結合到多個接受器上，但特定的蛋白質會更容易結合到特定的接受器上。研究人員將熒光信號分子附著在接受器上，通過計算機分析光信號的強弱來鑒別不同的分子。

研究人員表示，該系統可以發現人體體液中蛋白質組成的不平衡現象，確定血漿成分的變化。隨著統計能力的不斷提高，今后還可應用于診斷某種特定的癌癥或其他疾病。

延長動物生命的“長壽基因”被找到

美國科學家通過對蚯蚓進行一系列試驗后，首次發現一種名為PHA－4的基因，它在延長動物壽命方面發揮著至關重要的作用。

研究人員指出，目前延長壽命的方法主要有兩種：一是降低細胞對胰島素的敏感性，另一種是限制飲食。科學家發現，如果動物只攝入正常食量的70%，其壽命可以延長20%～30%。

盡管長期以來，控制飲食和長壽之間的關系已眾所周知，但科學家始終不知道其中原理。研究人員用一種缺失PHA－4基因的細菌來喂蚯蚓，結果在減少喂食量后，這些蚯蚓的壽命依然未能延長。

這個試驗表明，PHA－4基因對于節食所帶來的長壽具有重要意義。研究人員還發現，提高這種基因的活性可讓蚯蚓在食物量沒有減少的情況下將壽命延長20%到30%，從而證明了這一基因可獨立發揮延長動物壽命的作用。

科研人員普遍認為，盡管人類基因的復雜程度遠遠超過一般動物，但這一發現無疑有助于更深入研究人體機能，尋找延長人類生命的長壽之道。

土壤“好細菌”給你快樂

研究人員在土壤中發現了一種細菌——分支桿菌，它能夠刺激神經細胞產生大腦化學物質5－羥色胺。5－羥色胺是一種神經傳遞素，在神經元之間傳遞信息，對心情、情緒、睡眠和食欲起著重要作用。如果大腦中這種物質含量較高，人就比較容易快樂。

研究人員給小鼠注射分支桿菌，會改變小鼠的行為，其效果類似于抗抑郁癥藥物。當研究小組密切觀察小鼠的大腦時，他們發現，注射分支桿菌激活了一些可以產生5－羥色胺的神經細胞。癌癥病人在使用分支桿菌進行治療后生活質量出人意料地提高了。研究人員認為，這可能是激活了大腦中含有5－羥色胺的神經細胞引起的。

強力致胖基因

英國研究人員說，他們為肥胖找到了迄今為止最強的基因標志，并且大多數歐洲人體內存在這種基因。

研究人員首先在Ⅱ型糖尿病患者的DNA中找到了FTO基因。他們驚奇地發現，這種基因與身體發胖有關，而與分泌胰島素無關。因此他們查閱了其他DNA數據庫，以確定這種基因是否容易使人發胖。

經過迄今為止規模最大的查閱工作，研究人員找到了問題的答案：一種FTO基因變體與肥胖癥密切相關。研究人員說，這項研究顯示，半數歐洲白種人的DNA中含有一個或多個這種變體。如果一個人體內含有一個FTO基因變體，其患肥胖癥的幾率要比沒有這種基因變體的人高30％。如果有兩個這種“變胖”基因，其患肥胖癥的幾率就上升到67％，并且有這種等位基因的人平均比沒有的人胖3千克。

研究人員說，目前尚不清楚為何這種基因會使人變胖并使人患肥胖癥的幾率增加，但對研究肥胖癥和心臟病、糖尿病等相關疾病的研究人員而言，這種基因為他們提供了新的研究方法。

“睡眠機器”終結“失眠時代”

科學家開發出一種技術，能刺激腦部神經促使人們進入深度睡眠。通過這一技術，科學家有可能建造出一種“睡眠機器”，終結“失眠時代”。

報告說，人腦有一部分神經專門控制一種名為“慢波活動”的深度睡眠模式。研究者在實驗中用不會造成傷害的磁脈沖刺激這一神經，促使人腦產生“慢波”，從而幫助人們進入深度睡眠。

科研人員認為，這一原理有助于制造出一種“睡眠機器”，治療失眠患者。