我們為什么會哭泣

周林文／譯

哭泣到底為我們帶來了什么？對此，研究人員已有了些眉目，他們發現掌控人類哭泣的生理機制，足以讓我們大吃一驚。

對于哭泣，人類也許并不覺得有什么特別之處。嬰兒出生后的第一件事就是放聲大哭，向所有人宣告：“我來了！”我們的哭泣之所以特別，并不是因為哭喊聲，而是因為充滿感情的淚水。動物或許會嗚咽、呻吟和嚎叫，但絕不會動情落淚，即便是與我們親緣關系最近的靈長類動物也是如此。猿類與其他動物一樣，也有淚管，但它的功能只是清潔眼部、浸潤和呵護眼球。而對于人類來說，也許在遠古的某個時期，在祖先的淚腺和掌管感覺與表達深層情感的大腦區域之間，進化出了神經元連接。

哭泣的原因有很多。簡單地說，這是人類的本能，會因疼痛或悲傷而哭泣；復雜地說，這是一種高級的交流方式，它把人們緊緊聯系在一起，這種聯系幫助我們的祖先生存下來，而且不斷發展壯大，也使得人類成為地球上最成功、認知能力最復雜的動物。

三種眼淚

為什么痛哭一場，感覺就會輕松不少？科學家發現，哭泣時流下的眼淚能清除人體內的過多激素，正是這些激素讓我們產生了煩惱。

復雜行為的根源通常很簡單，哭泣就是這樣。與其他動物一樣，人類剛剛來到這個世界上，就會用哀號來表達悲傷。在嬰兒出生后的三四個月里，他們還沒學會怎么去笑，也不懂得使用肢體語言，于是經常哭泣，這是他們在開口說話之前的最原始的表達方式。科學家還發現，就算是腦結構不完整的畸形兒，他們仍然可以哭泣，這說明早在進化初期，掌管語言和意識思維的結構還未出現時，人類就已經能哭泣了。

成人以后，我們哭泣的原因更多了。人長大了，哭泣不可避免地混入了情感的因素，而哭泣所攜帶的信息，遠不只身體不適或生理需求那么簡單了。這一變化并不意味著生理機制不再起作用，而是說哭泣已經與大腦的高級功能和越來越微妙的情感有了更深的聯系，作用越來越重要。

人的一生通常會流下三種眼淚，因感情而流下的淚水是其中之一。另外兩種眼淚具有相似的化學成分，但它們的功能卻各不相同。最基本的淚水會在每次眨眼睛時出現，它浸潤著我們的眼球。而反射性的淚水會在眼睛不小心被戳，或洋蔥的那股刺激性氣體沖向眼睛時涌出來。不過，情感性眼淚卻有獨特的化學成分，分析這些成分，我們就可以了解它的作用。研究發現，在情感性眼淚中，蛋白質的種類比反射性眼淚多20%～25%，鉀含量更是后者的4倍，而且錳濃度要比血清中的高30倍。這種眼淚還富含激素，比如腎上腺皮質激素（人在承受壓力時釋放的一種激素）和催乳素（作用是控制淚腺上的神經遞質受體）。

由于有大量的激素存在，當我們經受強烈的感情沖擊時，人體就會用淚水將多余的化學物質“沖走”。也許，這就是我們在勸慰別人時，會說“盡情哭吧”的原因。

哭泣，最好的鎮靜方式

每經歷一次緊急情況，我們都需要鎮靜下來，否則心血管就會因承受不住壓力而出現意外。幸好，我們會哭泣，因為哭泣就是最好的鎮靜方式。

在進化過程的某個時刻，淚管以某種形式與大腦的情感中樞建立了連接。上世紀60年代，研究人員提出，我們哭泣是因為苦惱而不是要尋找解脫，所以是交感神經系統控制著哭泣。但也有不少科學家的觀點卻與之相反，他們認為哭泣會讓人們在不知不覺中鎮靜下來。科學家做了很多研究，但始終無法得出結論，因為在實驗室里，參與試驗的人很難產生真切的悲傷，讓他們哭泣更是難上加難，況且還要對他們的悲傷和哭泣進行測試。但一些研究表明，如果交感神經系統中央的神經癱瘓了，病人會更頻繁地哭泣；而具有重要功能的副交感神經被損壞了，病人的哭泣次數明顯減少。這個發現暗示，我們或許不是因為苦惱而哭，而是為了擺脫苦惱。換句話說，哭泣重啟了我們的情緒開關。

以哭泣來鎮定自己的情緒不僅實用，而且非常必要，否則人們早就因為一系列腦血管意外、接二連三的冠狀動脈血栓而從地球上消失了。

［譯自互聯網］