船長的勇氣

很多年前，在辛辛那提州，我偶然走進一家書店，看到一個男孩在問老板是否有地理書出售。他大約12歲，看上去眉清目秀，可是衣衫襤褸。

“多極了。”營業員說。

“多少錢一本？”

“一美元，小家伙。”

“呀，對不起，我不知道書會這么貴。”他轉過身，向門口走去。剛剛邁出門檻，忽然又轉過身，走了回來。

“我口袋里只有62美分。”他說，“先生，我賒帳行嗎？過幾天，我就來還清不足的部分。”

小家伙多么渴望得到一個肯定的回答啊！當營業員斷然拒絕了他的請求時，他顯得那么沮喪！這一臉失望的小家伙抬起頭，苦笑著看了看我，腳步沉重地走出了書店。

“你準備怎么辦呢？”我問。

“我到別的地方再試試，先生。”

“我也去，看看你最后是怎么成功的，你不會介意吧？”

“不會。”

我跟他連續進了四家書店，我們在四處碰了壁。小家伙的臉上布滿了失望的陰云。

“你還要試試嗎？”我問。

“不錯，先生，我要到所有的書店都去試一試，說不定我會成功的！”

我們來到第五家書店，小家伙勇敢地走到書店老板面前，講述了自己的要求。

“你十分需要這本書嗎？”老板問。

“是的，先生。十分需要。”

“為什么？”

“學習，先生。我沒錢上學，一有空，我就在家自學。學校里每個學生都有書，假如我沒有，會落后的。再說，我父親是個水手，我想知道他去過哪些地方。”

“你父親還出海嗎？”

“他已經死了。”男孩的頭低下了，眼里淌出一串淚珠，“我長大了也要當水手。”

“是嗎，孩子？”老板盯著他，驚訝地問。

“是的，先生，只要我還活著。”

“哦，小家伙，我告訴你我要怎么做。這本新書現在就給你，至于不夠的部分，你什么時候來還都可以。或者，我給你一本舊的，只要50美分。”

男孩付款時，老板用探詢的目光看著我，于是，我把前面發生的事一股腦兒倒了出來。老板在給孩子書的同時，又給了他一只嶄新的鉛筆，外加一沓雪白的紙。

“至少，小家伙，你這種不屈不撓敢于嘗試的精神，會使你出名的。”老板最后對男孩說。

“謝謝您，先生，您太好了。”

“你叫什么名字，小伙子？”我又問。

“威廉·哈特雷。”

“你還需要什么書嗎？”

“當然，越多越好。”他遲疑地說。

我給他兩美元，說：“這點錢給你吧。”

只見兩行快樂的淚水從他的眼睛里流了出來。

“我可以用這錢給我媽媽買本書嗎？”

“當然可以。”

他的眼淚流得更歡了。他說：“你真好，我得好好謝謝你。我希望將來有一天能報答你。”他記下了我的名字。

幾十年時間飛快地過去了。

我乘船到歐洲去。這是當時最好的一艘船，它曾經遠航過大西洋。開始，絕大部分航程，天氣好極了，可是到了后來，天公不作美，我們遇上一場罕見的風暴，它足以使任何有經驗的船長束手無策。所有的桅桿全斷了，船就像是煮沸的鍋里的一片菜葉。更糟糕的是，船還漏水了，水不斷地從一個大窟窿里涌進來。水泵一刻不停地轉動著，可水仍然越積越多。船幾乎失去了作用。水手們全是體格強壯、意志堅強的男子漢，大副、二副也都是經驗豐富的一流海員。但是，他們全絕望了，離開了崗位，決定聽天由命。

剛才一直研究著海圖的船長，神態自若地走了過來，看看事情究竟糟到什么地步。

過了一會兒，他鎮定地命令水手們回到自己的崗位上去。那些強壯的水手在船長強烈的信念面前不由得折服了。

船長經過我面前的時候，我問他，船是否還有得救的希望。他仔細看了看我，說：“有希望，先生，只要還有一英寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我決不會拋棄我的船，除非它不得不沉。我們正采取各種措施來挽救船。”他轉過臉去，對所有圍在旁邊的旅客說：“旅客們，大家都去排水！”

那天，我們多次失望了，然而，在船長的勇氣、他的不屈不撓的精神、他的強烈的信念鼓舞下，我們又重新振作起來，比原來干得更猛。“我要帶領你們每個人安全地到達利物浦港，”他說，“只要你們不愧是個人。”

他終于指揮著船安全到達了利物浦港。旅客們下船時，船長一動不動地站在漸漸下沉的船上，頻頻點著頭，接受旅客們的祝賀。我經過他身邊時，他拉住了我的手，問：“普萊斯頓法官，您不記得我了？”我想了想，遺憾地搖了搖頭。

“三十多年前，在辛辛那提州，您曾經跟著一個男孩去買書，他多次碰了壁，您還記得嗎？”

“哦，不錯，我記得清楚，他的名字叫威廉·哈特雷。”

“我就是威廉·哈特雷，”船長說，“上帝保佑您！”

“上帝也保佑你，哈特雷船長，”我說，“你三十年前買書的勇氣拯救了我們全船人！”

(摘自《世界兒童文學名作導讀——小說卷》)