尖兵之翼

2006年6月1日，歐洲直升機公司生產的EC725直升機開始進入法國軍隊服役。EC725直升機裝備優良、功能強大，配備雙發動機，起飛重量11噸，是專門針對復雜艱巨任務而設if的中型直升機，可用于戰術運輸、作戰搜索與救援、醫療運輸以及后勤支援等任務。

閃亮登場

上世紀90年代法國在巴爾干半島科索沃的作戰行動為法國空軍敲響了警鐘。在意識到“美洲豹”機隊幾乎超過了使用極限的現實后，法國空軍迅速啟動了一項直升機采購計劃，以獲得專門用于執行作戰搜索與救援任務的直升機。歐洲直升機公司選擇了“美洲獅”AS532A2(也稱“美洲獅”MK2)型直升機參加競標。該機系歐洲第一種可進行空中加油的直升機，性能要優于“美洲豹”直升機。1996年，法國空軍決定采購這種機型，但在漫長的評估階段尾聲，空軍得出的結論卻是：增加少量成本研制專門用途的改進型“美洲獅”MK2+，效果將會更好。

“美洲獅”MK2+的主要性能目標是最大起飛重量達到11噸級，從而可以大大增加飛機攜帶燃油的能力。為買現上述目標，新機型在全新設計理念的基礎上，裝備了增強型主齒輪箱及五葉旋翼。歐洲直升機公司全力以赴地開展研制工作，不久“美洲獅”MK2+更名為EC725，并行研制的民用機型則命名為EC225。除科索沃戰事外，新型直升機的另一契機來自2001年的“9．11”恐怖襲擊事件。“9．11”事件后，法國陸軍明確表達了裝備現代化直升機以執行特殊任務的需求。特種作戰型EC725即是為滿足陸軍這一需求而開發的。

法國空軍作為EC725直升機的發起用戶，訂購了6架，用于作戰搜索與救援任務。法國陸軍也訂購了8架用于特種作戰任務。訂單要求這些EC725在不到6年的時間內，完成從試飛(2000年11月)到最后交付(2006年下半年)的整個過程。

強勁的發動機

“美洲豹”與“美洲獅”系列直升機裝備的都是透博梅卡公司的“馬基拉”系列渦軸發動機。而EC725裝備的則是目前“馬基拉”系列中功率最大的2A型發動機。比起“美洲獅”MK2所使用的發動機，2A型發動機在雙發運轉時功率高出13％～14％，在單發模式下功率高出20％，應急情況下功率最高可達1800千瓦。

EC725擁有雙通道全權數字化發動機控制系統，更重要的是它還采用了“葉片脫落”技術：當渦輪盤破碎時，所有碎片部將同時落在渦輪發動機殼內，外面還包覆了16千克的金屬層，從而保護第二發動機及直升機關鍵部件，最重要的是為機組成員提供了安全保障。該技術采用了極其復雜的冶金鑄造工藝，預期將在部隊應用中收到良好效果。

機動性能

EC725是歐洲直升機公司首架專門為特種作戰及作戰搜索與救援任務設計的直升機，比以往直升機的裝備更豐富。相比它所替代的“美洲豹”直升機來說，EC725飛得更快、更遠，同時攜帶的有效載荷更多，單架次可輕松運送全機組人員(2名飛行員、1名飛行工程師、1名有效載荷操控員、1或2名炮手)及一個8人組成的完整戰斗小組。

該機的另一個特點是其操控的靈活性。EC725具備小型直升機(如“松鼠”直升機)的性能特征，但卻擁有小型機無法比擬的強勁動力。直升機可以做快速急停、機頭豎起45。等高難動作。EC725對高度同樣無所畏懼，能輕易地爬升到2740米的高度。此外，該機還裝備性能優異的自動駕駛系統，這也是執行作戰搜索與救援任務至關重要的。

自動駕駛與航空電子設備

EC725上安裝的APM-2000自動駕駛儀，在使直升機進入及保持在懸停位置方面，非常出色。EC725快速抵達設定地點，啟動自動駕駛儀懸停模式后，保持4軸穩定姿態，直升機的偏離距離不超過0．3米，其精確度是目前“美洲豹”的10倍。

安裝在EC225上的4軸數字自動駕駛儀在北海進行了苛刻的環境驗證，證明了它在為駕駛員提供便利方面，以及在惡劣天氣下或狹小空間中處置緊急任務時的出色能力。自動駕駛儀無論在沙漠還是海上，都可準確控制直升機保持在給定高度參照物的正上方，而不需駕駛員干預，也不會受到陣風或地面效應的影響。

在進行吊升操作或近距離空投機動(從低空投送戰術部隊)時，上述性能顯得尤為重要，這也得益于先進的航空電子裝備，包括雷達測高儀，它使飛機保持與地面的距離。導航任務則主要由傳統的VOR／DME／TACAN接收機、混合GPS慣性導航系統、多普勒雷達及GPS接收機等來完成。在非軍事環境下，自動駕駛儀還可使直升機進行全自動盲降。

空中加油：EC725的特色能力

EC725機載的3750升燃油可供其飛行5個多小時，這已是非常了不起的數據。在機艙后部還安裝有一個800千克容量的副油箱。這個懸掛于機身外壁的副油箱在緊急情況下可拋棄。為補償副油箱重量，直升機應相應加載以使整體重心不致太靠前。

EC725的油耗比“美洲豹”低，兩者油耗分別為650升／小時和660升／小時。EC725在執行特種任務時擁有非常大的作戰半徑，在長達5小時的自主飛行時間內，可以完成多種任務。但通過使用直升機空中加油的功能，上述性能指標還可翻一番。飛行時間僅會受到機組人員的疲勞程度和直升機機械部件中的機油儲量的限制。盡管空中加油導管仍是選裝件，但所有交付法國軍隊的EC725直升機都裝備了空中加油系統。

空中加油以前一直是美國軍用直升機的專利。在歐洲，直升機空中加油能力最初是為“美洲獅”MK2開發的，并在2000年6月通過驗證。空中加油導管是歐洲直升機公司與因特技術公司(法國一家專營燃油系統的公司)聯合研制的，安裝在直升機的右側翼。

伸縮式空中加油導管在收縮時長4米，展開時長7米，可延伸至旋翼半徑外與加油機的導管相連。空中加油系統可在10分鐘內給直升機加油3噸。

應對各種任務的高科技系統

EC725的各類導航裝備充分拓展了其作戰范圍。導航系統原本是為民用設計的，后來又添加了若干軍用功能。這為直升機安全穿越軍民共用空域提供了兼容性。這種優勢不容忽視，特別是當直升機必須遵照國際航線要求飛往遙遠戰場時，這種兼容性顯得尤為重要。

在現代化的座艙內，有6部有源陣列液晶顯示屏用于顯示飛行信息，包括發動機參數、導航數據、前視紅外雷達圖像以及告警信號和清單等。當然，裝配電子飛行信息系統的全玻璃座艙也完全適合飛行員使用夜視鏡。

EC725為執行作戰搜索與救援任務而裝備了多頻譜導引系統，機組人員選擇頻譜后，設備會提供發現無線電信號的路線坐標，如有需要，還可提供識別代碼及距離參數。當遇險人員發出電子求救信號時，上述功能對于救援人員具有重要作用。發出信號的原始推測位置將被輸入移動地圖，前視紅外搜索轉塔將根據地理坐標鎖定目標地點。同所有現代飛機一樣，導航數據可先在地面工作站中生成，然后通過PCMCIA數據傳輸卡上傳至直升機的計算機中。

為滿足通信需要，EC725裝備了用于遠程通信的3部超高頻／甚高頻電臺和1部基本鏈路單元／高頻電臺，并能自動進行通信加密與頻率規避。作為進一步升級選項，EC725還可改裝衛星通信和數據鏈設備。

自衛系統

為應對地對空的威脅，EC725裝備有自衛系統：

*機桁安裝有4個干擾彈箱(每個裝24枚紅外／對電磁干擾彈)；

*Sherloc雷達告警接收機；

*Damien導彈告警雷達；

*激光告警接收機。

除上述防護系統外，座艙周圍還包覆了一層裝甲，座艙內也可加裝加厚地板以保護機組成員。為進一步實施自我防護，該機還在艙門側面安裝了2挺MAG58機槍。

市場前景

根據合同約定，法國在2006年底完成14架EC725直升機的接收工作。這些滿足空軍、陸軍不同作戰需求的直升機服役后，將進一步提升法軍的戰術運輸、作戰搜索與救援、醫療運輸以及后勤支援等能力。市場分析表明，目前對性能卓越、價格適中的11噸級的中型直升機需求量很大，而EC725正是滿足這種需求的直升機。歐洲和亞洲的有些國家已對EC725的作戰搜索與救援型和類似機型表示出了關注。