兒子的生日派對

在美國，孩子生日是一件大事，父母們莫不竭盡心思替心肝寶貝辦派對。我的美國朋友瑪德倫素知我們中國人對孩子疼愛不下于美國人，但還不至于像他們一樣瘋狂慶祝孩子的生日。于是，她在我兒子還沒出生之前就“告誡”我，不管我會不會為孩子舉辦盛大的生日派對，她一定要送他豐盛的禮物，到時我不可從中作梗。說她太浪費，寵壞孩子。

我當時只覺得好笑，心想：“那有人這么堅持要送孩子禮物的?”直到我將孩子拉扯到三歲，才開始體驗到這種文化，為它感到困惑，并開始省思自己是否要融入其中。

當兒子尼古拉斯三歲左右，我們開始接到朋友生日派對的邀請，于是便像“劉姥姥進大觀園”，參加了一家又一家的派對，一次又一次看得我們頭昏眼花。我們參加過的生日派對，由小規模爸媽自營、吃喝玩樂都由兩個大人一手包辦，到中規模租充氣跳床、請變魔術小丑，到大規模去游樂場所慶生都有。

除了吃吃喝喝、玩玩跳跳，孩子得到的禮物簡直可用堆積如山來形容。有一次。我看到朋友在孩子派對結束后將禮物搬到車上，大大小小幾十件，剛好塞滿一車。

當我站在一月暖暖的冬陽下，看著朋友將一整車禮物載走，心里不禁開始犯愁：“才五歲的孩子就有這么多物質上的享受，下次他感受到真心的歡欣會是什么時候?兒子五歲的生日就快到了，我們也要這么奢華地慶祝，然后再處理孩子被養大的胃口嗎?”我不希望孩子以為，生日就是理所當然地接受堆積如山的禮物；但我也不希望像另一位朋友因怕孩子養成奢華的習性，而以“損福報”為由，一次生日派對也不辦，一點慶祝的歡樂也沒有。

就在我絞盡腦汁時，一個好主意從天而降。話說有一天，我邊吃早餐邊讀小區通訊報，在報上一角看到一則廣告，宣布我們小區中心將提供替小朋友辦生日派對的服務，包辦所有會場布置、活動設計、購買蛋糕與點心，以及回贈小客人的小禮物，可招待至多25位小朋友，僅收美金250元。我算算兒子四歲生日時，我們在家里辦的生日派對，當時才邀請6位小朋友，花費就不只250元，更別說籌備的心血與時間了。

我馬上去小區中心查詢。看來20出頭的派對專家海瑟很有耐心地跟我解釋，他們收費低廉，是因為所有的派對裝飾都會重復使用，毋須一再購買；幫她辦活動的人員則是需要取得小區義工服務學分的高中生，而派對就在小區中心內舉行。于是，我們很快確定日期，并由兒子挑選了他最喜歡的太空飛行作為派對主題，便歡歡喜喜地回家等待那日子的來臨。

兒子很興奮，當他知道這次可以邀請許多小朋友，便開始擬訂邀請名單，當然也開始期盼他會收到很多很多的禮物。而我這當媽媽的，則開始策劃一項不能被他知道的密謀，就是在生日派對邀請卡后面加注：

“尼可拉斯很幸運地已擁有許多朋友與玩具。與其帶一份禮物來，您不妨以尼可拉斯的名義捐款給您所屬意的慈善機構，幫助那些需要幫助的人，我們將十分感謝您!”

進行這計劃其實并不困難，因為兒子基本上還不會認字，是個快樂的小文盲。他根本不知道我在卡片上寫些什么，還很欣喜地幫我將寫好的卡片放到信封內，小心地貼上郵票，監督我將卡片投到郵筒內。真正困難的，是如何向他解釋，在他生日那天，將不會收到“很多很多的禮物”。

這個艱巨的任務榨干了我的腦細胞。終于，在派對前一個星期，我決定對他說明整件事。我說：“你知道嗎?這次你的生日派對很多人會來參加，但并不是所有人都會送禮物給你。”

兒子一臉不解問：“為什么?你不是說我們去人家的派對，都要帶一份禮物嗎?”

我說：“對啊，但是這次你的朋友可能會選一個做好事的地方，用你的名字捐錢給他們，讓他們去幫更多的人，就像你把自己的玩具捐給沒有玩具的小朋友一樣。”

兒子聽后“喔”了一聲。他平常看我有時候捐一點錢給慈善機構，對捐款略有概念。他的小腦筋思考了一下，便皺著眉頭說：“那我怎么辦?”臉上一副“沒有玩具我怎么活下去”的樣子。

我于是拉著他的手到電腦前，跟他說：“媽媽現在給你在網上訂一個你最喜歡的玩具，而且，你已經收到瑪麗安(他的保姆)給你的太空飛機，還會收到瑪德倫阿姨送你的禮物。這樣你就有3份生日禮物了，你說你是不是很幸福呢?”兒子一聽我要在網上給他訂禮物，高興地猛點頭。

于是，我們上網一起找到他要的東西，我教他如何一步一步完成訂貨程序，最后他已忘了自己將收不到“很多”禮物，一心只期盼著他自己選購的玩具快點到來。

在派對邀請卡寄出幾天后，小朋友的父母們陸續打電話來答復是否出席。他們在電話里都盛贊我這個主意，有的也不忘抱怨一下挑生日禮物是多累人的事。

孩子的生日派對終于到來。在車上，我再一次提醒兒子他不會收到很多禮物，他很理所當然地說：“我知道，你已經告訴我了啦!”

在會場，兒子看到他的玩伴一個一個來到，高興得不得了。派對專家海瑟帶著孩子們玩各種游戲，每個孩子都玩得小臉紅撲撲的，根本沒注意到專門用來放禮物的桌上空無一物。回到家后，我將小客人帶來的卡片一一打開，仔細地讀，非常感動，于是把兒子叫來，一張一張讀給他聽。

“親愛的尼可拉斯：生日快樂!我們用你的名字捐款到‘小母牛組織’。他們會用這筆錢買一群小雞給非洲的窮苦小孩，讓他們自己養小雞；小雞長大后，就會下蛋，這些小朋友就有雞蛋可吃了，雞雞的糞便還可以用來種菜……”

“親愛的尼可拉斯：我們用你的名字捐款到洛杉磯兒童醫院，去幫助那些生病的孩子……”

“親愛的尼可拉斯：我們用你的名字捐款到‘希望之城’，去幫助癌癥病人。隨信附上4塊錢禮券，希望你媽媽帶你去吃一個大冰淇淋……”

我每念一張卡片，便問兒子有沒有聽到。雖然他的心神被手上的玩具吸引住，但也分了一部分的心來聽，并回答說：“喔!小母牛?我長大了，也要捐錢讓他們去買小雞喔!兒童醫院?我以后也要捐錢給他們……”

當我聽到兒子這么說，內心真是對這些父母充滿了感激，謝謝他們幫我把兒子的生日變得那么有意義，讓孩子在這個年齡就知道世界上有那么多在幫助別人的善心人，而他也可以成為其中一員。于是我馬上提筆寫謝卡：

親愛的阿里：

謝謝你來參加我的生日派對，我和你玩得很高興。也謝謝你用我的名字捐款給“小母牛組織”。生日那天，我開始感受到我的生命如何連接到許多人的生命。我以后自己有錢，也會再捐給“小母牛”。我學到：在生日的時候，有比收到禮物更重要的事。

愛你的朋友尼可拉斯

我寫好所有謝卡后，感到異常輕松愉快，不僅是為了生日派對大功告成而松一口氣，也為了以后不用再為孩子的生日禮物煩惱而高興，生日捐款將成為我家的傳統，至少到他18歲以前都是這樣。至于那些生日賀卡要不要替他保存，我以前總感到為難，這次卻毫不猶豫：“留!讓他長大了一張一張地看，多有意義啊!”