面王

翟丙軍

宋朝皇帝趙匡胤的御膳房里，有一個專門做面條的師傅，名叫王保久。王保久祖上是開面館的，在他老家洛陽城里，只要一提起王家面館的面條，人人都稱是洛陽一絕。

這一年臘月，王保久經皇上恩準回鄉省親。回鄉途中，他坐著八抬大轎路過一個小鎮，從轎簾里看到當街有一座面館，門臉兒不算大，只是門口的那塊招牌卻十分醒目，上書兩個燙金大字：面王。王保久心想：我身為御面師都沒有稱王，你小小一個荒村野店，居然敢掛這樣的招牌？于是他喝令停轎，帶著一幫隨從大搖大擺地走進面館，想給他們點兒厲害瞧瞧。

因為不是吃飯時候，所以面館里沒有什么客人。王保久喚過伙計，說：“給我來一碗龍須湯面，再來一碗羊肉燴面，每根面條粗細、厚薄都要均勻，否則，看我不摘了你們面王的牌子！”伙計瞥了王保久一眼，心想：這位客官可真夠挑剔的。不過，開店至今已有數年，什么樣的客人沒見過？所以店小二也不以為然，朝后堂吆喝一聲：“龍須面、羊肉燴面各來一碗！”

不一會兒，伙計就將面條端了上來。王保久拿起筷子在面碗里攪了一下，將筷子朝桌上一扔，對伙計喝道：“把你們大廚給我叫來！”伙計不敢怠慢，忙去后堂把大廚請了出來。

大廚是一位眉清目秀的年輕人，他恭恭敬敬地向王保久躬身施禮道：“這位客官，請問有何吩咐？”王保久撇著嘴冷笑一聲：“就做這樣的面，也配稱面王？”他大手一揮，朝他的那幫隨從一招手：“把那牌子去給我摘下來砸了！”

王保久這話一出口，早有隨從應聲奔出門去。年輕人一看，急忙勸阻說：“客官請息怒，這塊招牌是鎮上的鄉民送給家父的，已經掛了幾十年了，‘面王二字本是玩笑話，客官還是不要當真的好。”

王保久一聽滿面怒容：“既然牌子是送給你父親的，那好，你去把他叫來，我要跟他比試比試。他要贏了，我不但不砸你們牌子；還要敲鑼打鼓給你們換一塊純金招牌，可若要比輸了，哼，那就別怪我不客氣！”年輕人見王保久不像是開玩笑，怕父親不來，這塊招牌真要被砸了，于是急忙點頭說：“客官請稍等，我這就去請家父來。”

不一會兒，年輕人就攙著一位滿臉皺紋的老丈從門外走進來。老丈掃了王保久一眼，說：“這位客官是看著小店的招牌不順眼吧？可它實在是鄉民們對老漢我的一點情誼，砸不得啊！”

“這么說，你是情愿跟我比試嘍？”王保久趾高氣揚地問。

“唉，”老丈嘆了口氣，“我還能比什么呢，早年終日拉面，兩條胳膊早已積勞成疾，自從把面館交給小兒后，我就再沒動過面板啦！”

“你這話是什么意思？”王保久冷笑道，“該不是害怕與我比試，故意說得這么可憐吧？”

“那倒不是，老漢我一輩子與面為伍，只要功夫到了，身體的每一個部位皆可拉面。”老丈說到這里，想了想，說，“我這雙手雖然不中用了，但是幸好還有一雙腳，若是開門做生意，用腳拉面那是對客人的不敬，不過只是比試的話，倒也無妨吧？”

王保久一聽這老丈要用腳和他比賽，差點沒把肺氣炸，可是按老丈現在這樣子，不這么比還能怎么比？于是，他把外衣一脫，走到后堂灶房，和老丈比試起來。比什么？做“褲帶面”。

褲帶面的特點是面薄而韌，入口筋道，嚼起來有勁兒。做這種面，講究的手法是揉、搟、抻、拉，反復加工，直到將一塊面團抻拉得薄如錦緞，狀如褲帶，彈性十足，然后將它切成細條下入沸水，暴煮三滾，澆上調好的湯汁，才算大功告成。王保久和老丈面對面進行比試，各支一口大鍋，各守一張面板，爐灶里柴火熊熊，面鍋中沸水翻滾。

王保久自然不用多說，本來就是行家里手。單說那老丈，剛才還是顫巍巍一副老態龍鐘的模樣，可是一進后堂馬上就來了精神。只見他不慌不忙地坐上板凳，脫去鞋子，讓伙計挽起褲管，洗凈雙腳，然后就在腳上灑了一層薄薄的面粉，從面盆里夾起一塊面團，雙腳在面板上一沾，飛快地揉搓起來，時而雙足并踩，時而虎步拉抻，一塊面團轉眼之間就被他的雙腳拉成了褲帶形狀的面條。

這些隨從對做面的功夫是一竅不通，拍馬溜須的本事卻是登峰造極，他們根本不去看老丈雙腳搟面的絕活，就盯著王保久喝彩鼓掌，還罵老丈說：“這個老不死的，居然敢跟我們御面師爭高下，也太不要臉了！”

那老丈本來氣定神閑專心搟面，可一聽“御面師”三個字，臉色不由微微一變，一緊張，一張面皮被抻成了兩段。老丈停下腳，讓自己穩穩神，想了想，彎下腰將抻壞的面皮往旁邊一放，從盆里又揪下一塊面團來，重新開始做。

不一會兒工夫，他們兩個人的面都做好了，煮出鍋一比較，老丈做的雖厚薄均勻，但與王保久的相比，卻失之筋道，入口雖滑溜，卻少了幾分嚼頭。老丈滿面戚容，搖頭嘆息：“小老兒今天算是遇到高人了，這塊招牌小老兒自己摘了它。”

王保久得意地穿起外衣，系上腰帶，親眼看著老丈的兒子摘下招牌，這才鉆進轎子，啟程上路。可是走出不遠，他忽然驚出一身冷汗：“天吶，真是活見鬼了。”原來此刻，他發現自己原先系在外衣上的腰帶，此刻竟掛在轎簾一側，隨著轎子起落在他眼前一晃一晃，而系在他外衣上的，卻是老丈先前做壞了的那半條褲帶面。

王保久明白了，剛才比試時，一定是老丈聽到那幫人喊自己御面師，為了給自己留面子而故意輸給自己的。想想比試之前自己發過話，若是輸了，要敲鑼打鼓送他們純金招牌的，自己腰帶都莫名其妙被人家換了去，這不算輸那還有什么叫輸？

王保久動了壞心眼，忙命隨從掉頭回去，可是當他們沖進面館時，已是人去樓空，只有空蕩蕩的墻壁上還留著四句似詩非詩的順口溜：半碗面條半碗湯，半條褲帶惹禍殃；做面本是為糊口，何必非要爭面王？

(題圖、插圖：黃全昌)