袋狼

李淺予

曾經生活在澳大利亞東南部的塔斯馬尼亞小島上的袋狼，是一種奇妙的動物：從它的頭和牙來看是狼；它的身體又像老虎一樣有著條紋；此外，它和袋鼠一樣同是有袋類動物，但它卻可以像鬣狗一樣用四條腿奔跑，也可以像袋鼠那樣用后腿跳躍行走?；蛟S由于這“四不像”的特征，它又被人們稱作塔斯馬尼亞狼、斑馬狼以及塔斯馬尼亞虎等等。

袋狼是一種兇猛的動物，它的嘴可以張成180度，它常常潛伏在樹上，突然跳到獵物背上，喀嚓一下咬碎獵物的頭。盡管袋狼如此兇猛，但它卻從未攻擊過人類。因此，塔斯馬尼亞島上的土著一直能與它們和平共處。土著們過著相當原始的生活，用石頭、貝殼制作工具，以野果、袋鼠、草根為食，他們和袋狼在這個與世隔絕的小島上已共同生活了幾千年。

隨著英國殖民者的到來，這一切很快就成了歷史。最先遭受屠殺的，自然是島上的塔斯馬尼亞土著。1770年，英國人占領塔斯馬尼亞島后不久，兇殘的阿瑟總督就對他所統領的殖民者們發布了一道命令：活捉一名土著成人獎勵5英鎊，活捉一個土著孩子獎勵2英鎊。

屠殺令下達后，土著人口迅速從10000驟減到2000，然后又從2000減少到200，并且是老弱病殘……最后一名土著是位女性，于1876年死去。她剛剛咽下最后一口氣，英國人就掏出手術刀，解剖之后把她的骨骼陳列在澳大利亞的霍巴特博物館。

土著滅絕后，袋狼很快變成屠殺目標。由于殖民者伐林開荒，消滅了許多袋狼賴以為生的小動物，導致袋狼被迫盜食家禽，于是牧場主們用火槍、捕機甚至毒藥來對付它們。更不幸的是，后來當地政府也參與了對袋狼的獵殺行動中：1888年，政府宣布每打死一只“殺羊魔”——袋狼，將獲得100馬克的獎賞。在政府的鼓勵下，2268只袋狼倒在了獵人的槍口下。到了1914年，袋狼就幾乎絕跡了。

1933年，有人捕獲到了塔斯馬尼亞島上的最后一只袋狼，然后將它關進了霍巴特動物園，并為它取了一個動聽的名字——“本杰明”。1936年9月，“本杰明”在太陽底下為了找到一塊樹蔭，拖著一條瘸腿在動物園內艱難地行走著。很快，身體極度虛弱的“本杰明”倒了下來，被炙熱的太陽烤干了身上的最后一滴水……

當人類終于意識到這種珍貴的大型有袋類動物已經滅絕時，當地政府“亡羊補牢”地頒布了一道保護袋狼的法令，可惜這時島上已經沒有袋狼可以保護了。但政府仍不死心，又于1966年在塔斯馬尼亞島的西南設立了一個袋狼保護區，保護著已經不存在的袋狼。

自袋狼滅絕后直到今天，每年都會有大約150起目擊袋狼的報道，然而這些目擊最后都無法得到證實。隨著時間的推移，袋狼的滅絕越來越讓澳大利亞人感到痛心、愧疚，他們一天都沒有停止過尋找袋狼，甚至有人愿出資百萬美元重賞那些找到袋狼的人。

當漫長的尋找最終被證明為徒勞后，人們轉而又把希望寄托到了日益發達的科學上。2002年，澳大利亞科學家宣布，他們要在10年內克隆出袋狼，希望重現這種已消失60余年的動物。