斑驢

郭　燕

在南非從好望角到奧蘭治的遼闊草原上，曾生活著一種前半身像斑馬、后半身像驢的奇異動物，這種動物最初被人發現時，曾被誤以為是斑馬的一種。事實上，它們并不是我們所熟知的斑馬，而是一種陌生的動物——斑驢！

斑驢的體形與斑馬大致相同，但它們身上的條紋不像斑馬那樣遍布全身，只是頭到身體的前半部有條紋，并且脖頸上的條紋延伸到它短而立直的棕毛上。它的身體后半部為黑色，而腹部和四肢卻為白色。

為了能在草原上更好地生存，斑驢常常與牛羚、鴕鳥混群吃草。這幾種動物組合之后，憑借鴕鳥的視力、牛羚的嗅覺、斑驢的聽力，取長補短，就能夠有效地防御它們共同的敵人——獅子！

雖然體重達400余公斤、無比健壯的斑驢很少能成為天敵口中的饕餮大餐。但由于它肉質鮮美，因此一直是非洲人主要的獵食對象。不過，原始的狩獵方式并沒有給斑驢以致命性的打擊，真正給斑驢帶來滅頂之災的，是19世紀初期布爾人的到來。

布爾人是指到南部非洲殖民的荷蘭人后裔，早在1652年就已侵入南非，成了這里的“主人”。但好景不長，1795年，隨著殖民地遍及世界各個角落，實力最強大的“日不落帝國”的英國軍隊的到來，布樂人不得不被迫向北遷徙，于是便來到了斑驢的棲息地。

布爾人雖然斗不過英國人，但他們在“手無寸鐵”的斑驢面前卻成了絕對的強者。他們雖然并不像當地人那樣喜歡吃斑驢肉，但卻看中了斑驢亮麗的皮毛。他們騎著馬，利用火器和套索，大肆獵殺斑驢，然后剝下皮做成標本運到歐洲出售。在巨額利潤的誘惑下，當時的布爾人大多以此為業，將他們所能看到的斑驢斬盡殺絕。

為了“拯救”已瀕臨滅絕的斑驢，歐洲人特別是英國人開始捕捉活斑驢運回歐洲，試圖人工飼養繁殖。他們把斑驢馴為家馬的夜間守護者，或讓它們看門守夜。英格蘭還曾興起用斑驢拉車的風氣，在倫敦周圍，郡長的馬車后便拴著兩頭斑驢。可惜，作為一種野生動物，斑驢生性桀驁不馴、寧死不屈，倫敦就發生過一起斑驢撞墻而亡的悲壯事件。

野生斑驢在人類的瘋狂捕獵下滅絕的命運已無可挽回，而人工飼養的斑驢卻又因與人類的“不合作”也難逃滅絕的厄運，于是斑驢的徹底滅絕便成為必然。1878年，隨著非洲草原上最后一頭野生斑驢被射殺，以及1883年世界上最后一頭被飼養在荷蘭阿姆斯特丹動物園中的雌斑驢在孤苦伶仃中死去，斑驢這種曾一度在地球上種群興旺的動物已萬劫不復。

斑驢滅絕100年后的1984年，美國科學家曾從一家德國博物館所收藏的斑驢標本皮膚上獲取足夠的樣本，成功地對其DNA序列進行了克隆。然而，這一成功離細胞和組織的克隆還很遠很遠——克隆的基因片斷只占十萬分之一，并且即使每個基因片斷都克隆出來也不能修復細胞。這意味著想克隆出一頭真正的斑驢，幾乎是一件“不可能完成的任務”。