撞擊月球

騰　月

還記得美國宇航局用航天探測器撞擊彗星的事件嗎?從那次撞擊中,美國科學家獲得了很多有研究價值的星塵?美國人好像是撞上了癮,撞擊彗星成功之后又開始策劃撞擊月球?美國人撞擊月球計劃的時間初步定在2009年1月?與撞擊慧星相比,撞擊月球更具有實用意義,它可以為開發(fā)月球能源做準備?

歐洲被迫撞擊月球

歐洲人撞擊月球采用的是“智慧1號”(SMART-1)探測器?“智慧1號”是歐洲太空局派往月球的第一個遙控探測器,于2003年9月27日發(fā)射,之后它使用離子推進引擎,于2004年11月15日進入月球軌道,每5小時繞月球飛行一周?

“智慧1號”的任務原本是拍攝月球表面的詳細照片?確定月球土壤的化學成分和在月球表面尋找可能存在的水源?然而,“智慧1號”發(fā)回的月球表面詳細照片卻并不令研究人員滿意,也就是說“智慧1號”在履行月球探測任務方面表現(xiàn)并不怎么樣?直到現(xiàn)在,歐洲宇航局的科學家們?nèi)圆荒芙忉尅爸腔?號”月球探測器為何不按照他們想象的那樣工作,但這些科學家們卻始終拒不承認探測器出現(xiàn)了某種故障?基于此因,“智慧1號”最終便只有選擇“自殺”來向人們謝罪了?

為了調(diào)整準確的撞擊時間,“智慧1號”在2006年6月底進行了兩次機動變軌,變軌后它的近月點距離月球300公里?在2006年7月份完成機動變軌評估?確定探測器軌道和撞擊時間后,“智慧1號”的軌道高度將降至200公里?2006年8月初,“智慧1號”以120公里的高度飛越最終撞擊地點的上空,為2006年9月初的撞擊做最后的準備?在格林尼治時間2006年9月3日5時42分22秒(北京時間13時42分22秒),“智慧1號”以每小時7200公里左右的速度撞在了月球西南面的火山平原,該撞擊點位于月球南緯中緯度地區(qū)?

正像歐洲航天局的預測,“智慧1號”以與月球表面幾乎平行的1度角,在月球上被稱為“卓越湖”的火山巖坑著陸,探測器在月球表面“蹦跳”多次,就像“石塊在水面上打水漂”一樣,同時“砸”出10多公里厚的月球“塵埃”?

美國主動撞擊月球

2020年,美國宇航局將派遣宇航員實現(xiàn)登月計劃,月球從此成為人類進軍火星的基地?美國政府已經(jīng)公布了建設月球基地的計劃,而在月球上找到水是讓月球基地正常運轉(zhuǎn)的關鍵因素?如果能在月球上發(fā)現(xiàn)冰,那么就可以將其融化成水,用來制造火箭燃料或者氧氣?氧氣供給人類呼吸,氫氣作為火箭燃料?從月球巖石中或許也能提取火箭所需要的燃料?燃料問題已成為登月計劃和登陸火星計劃中科學家們最為關注的焦點?

目前,美國宇航局已制定了勘測觀察計劃,計劃在月球上進行采礦?這項月球撞擊計劃預計總耗資6億美元,其中撞擊探測器的造價為8000萬美元?撞擊探測器的全名為“月球坑觀測與感知衛(wèi)星”(LCROSS)?它和越野汽車大小相仿?2008年10月,一枚火箭將把“月球勘測軌道飛行器”(LRO)送入環(huán)月球軌道?在此后的一年時間里,軌道飛行器將對月球表面進行全面測繪,尋找可能的水源以及未來人類登陸月球的著陸點?2009年1月,飛行器將釋放一個撞擊探測器?

撞擊月球?qū)⒎謨刹竭M行?首先,當撞擊探測器飛過月球南極上空時,探測器頂端重約2噸的一個火箭助推段將在耗盡燃料后被彈射出去,砸向月球南極的沙克爾頓環(huán)形山地區(qū)?第一次撞擊預計會飛濺起相當多的物質(zhì)碎屑,撞擊探測器將對這些碎屑拍照,并用分光計掃描其成分?約15分鐘之后,當衛(wèi)星已將所獲信息傳回地球后,近1噸重的撞擊探測器自身也會撞向月球南極?第二次撞擊所濺出的物質(zhì),將用“月球勘測軌道飛行器”和地面天文設施觀測研究?連續(xù)兩次撞擊可能在月球上留下一個1/3足球場大小的大坑,直徑約30米?深度達4.8米,濺起的月球物質(zhì)約1000噸?對這些物質(zhì)碎屑進行分析,可能找到月球南極是否存在水或冰的直接證據(jù)?