“地球號”深海勘探船

徐新明／編譯

19世紀,一位名叫貝爾努的作家寫了一部《地底之旅》的科幻小說,精辟地描述了神秘的地底世界?這個地底世界就是海底之下的世界?

現在,終于有一艘日本造的“地球號”海底勘探船來向貝爾努小說中的“地底”未知世界發起開拓性的挑戰了?2005年8月,集最尖端的高新技術于一體的“地球號”從長崎出發了,開始了它史無前例的深海探險之旅?總的來說,科幻小說《地底之旅》主要描述的是在地底深處與史前怪物不期而遇的一系列光怪陸離的搏斗?而“地球號”卻抵達到人類從未涉足的海底世界,去探察最深海底的奧秘?

深海之旅

21世紀是海洋世紀,全球無不對海洋開發抱以巨大的期望?令人遺憾的是,迄今人類掘進海底的深度還從未達到過2111米以下的海底領域?眾所周知,地球表面距地球的內核長度有6400公里?若從這一角度來思考的話,人類還只是很膚淺地了解了一下地球的表面?

雄心勃勃的“地球號”勘探船這次作了開拓性的深海海底考察?這次勘探計劃是下潛到水深4000米的海底,然后再往海底之下的海巖土層深部掘進7000米,一直掘進到地球的地幔為止?現在看來,“地球號”勘探船實現的最深進度紀錄已為計劃深度的3倍以上?如果繼續深掘下去,就可以為深海石油的開采找到一種事半功倍的轉型技術和捷徑?這樣,使用同類大口徑的深鉆導管石油開采船,就能完成超深海底的孔口開鑿作業,與鉆孔機相連就可以使海底石油噴涌上來?為確保勘探船在作業中的安全,船上專門安裝了能夠防止石油和天然氣等突發性噴涌的井噴防備裝置?

“地球號”海底勘探船造價約600億日元,可供150人居住?整個船體分為4層,人們可以自由乘坐直升機上船或下船?研究艙區配置的是世界上最先進的裝備,該研究艙區專門從事將從地球地幔開采上來的大量樣品和標本等進行深化研究分析的工作?

任務眾多

“地球內部的奧秘,既令人驚喜又匪夷所思?深層次研發地球能使人類更多更好地了解宇宙?如要真正弄清宇宙的起源,還需要我們一步一個腳印地扎扎實實工作?千里之行始于足下?我們應該先從了解地球開始”,日本勘海中心科學規劃部的倉本真一說?本次深海勘察的另一重要任務,是提高地震預報的精確度?

由美國等諸多國家科學家參與的本次深海考察計劃,最初的任務是在地震頻發的日本近海進行的?譬如,要設置監視裝置來監視相鄰國海洋版圖的境界資源開采動向,并期望用最尖端的技術提高地震預報的精確度?2005年12月,蘇門答臘海面的大地震引發的特大海嘯現象之謎,也正是根據這次海底勘察成果在一步步弄清?盡管碩果累累,但期待更大的成就仍尚待時日?

目前,“地球號”的任務才剛剛開始?預計大規模的海底發掘和開采工作將于2007年秋季開始?“如果開采計劃進展順利,也就是說能順利掘進到占地球質量80%的地幔層面的話,則意味著人類首次見到了地球深部巖石的真面目?”日本海洋開發機構的熊谷英憲研究員說?

“對地球的歷史加深了解是本次探海計劃的重要課題?”從事地球古環境研究的小川說?他認為,目前開采到的堆積巖塊,能清晰地記錄下地球環境46億年來的真實變化?“這些巖石本身就是不會說話的光年錄像機?我們破解里面的奧秘后,就有可能根據地球內部的環境變化,預測到未來世界的環境變遷?”小川說?

解開生命進化之謎,是本次深海勘察的又一重要使命?海底7000米深處的水溫達到攝氏300度,水分和氧氣中所含的養分極其稀少?但就是在這樣極其苛刻的環境下,竟然會有細菌繁衍生息,簡直太不可思議了?“我們的任務就是要了解什么樣的微生物能在如此條件下生存,弄清在極限環境中生存的微生物與整個生態系統的相關干系?”山本研究員說?

各種期待的結果正紛至沓來,這令科學家們倍感歡欣鼓舞?最近,地球深處探察中心的平朝彥主任正在著手整理資料以便早日出書?“本次深海探險的最大收獲之一是不斷揭開生命體的奧秘?這次使命的歷史意義,完全可以與火星生命探察的努力媲美爭輝?”平朝彥主任說?

不管怎樣,在地底最深處遭遇太空人的可能性雖然不太大,但人類完全有能力利用開采到的史前化石,來造福今天的世界?