如果說20世紀的標志是物理學,那21世紀的標志即為生物學?物理學給20世紀帶來了兩件禮物:其一是創造了超越自然的力量,這些力量包括給人類帶來災難的原子能;其二是創造了諸多物理技術,從汽車?飛機到計算機和互聯網?盡管將21世紀的標志確定為生物技術可能為時過早,但的確存在很大的可能?基因工程技術已經得到進一步完善,人們對胚胎干細胞研究的態度可能逐步轉變;另外,人類面臨的許多重大問題都亟待通過生物技術來解決?生物學闡釋了人類在宇宙中的重要地位,也闡述了人類本身?
生物學正在經歷它的“中子時代”?半個多世紀以來,生物學家一直將生命的基本原理定義于有關基因和蛋白質之間的相互作用,即由DNA(脫氧核糖核酸)構成基因,基因再進行編碼形成蛋白質,從而維持生命體的日常運作?不過最近幾年,RNA(核糖核酸)越來越引起生物學家的重視,并已被看成與DNA和蛋白質同等重要的分子類型?RNA有可能才是分子運行系統的調節者和許多生命活動的創造者?倘若如此,則表明此前生物學家對人類本質的研究已走向了錯誤的方向?
(《經濟學人》6月16日)