乾清宮“弒君”奇案

　　1521年，朱厚熜繼承了皇位，他就是明世宗。
　　明世宗當上皇帝的時候才15歲，年紀輕輕卻很快被仙道邪說迷住了心竅，在紫禁城里設立道場，禱告神靈，祈求賜福生子，還想長生不老。
　　紫禁城里的養心殿，本來是明世宗處理國家大事、會見重要大臣的地方。自從他迷上煉丹術以后，就把一座跟太上老君的八卦爐一樣的煉丹爐架到了養心殿的東暖閣里，整天坐在爐前煉著丹藥。
　　這還不算，明世宗為了煉出長生不老的丹藥，竟然無情地摧殘那些可憐的宮女。宮女們生活在這樣的日子里，真是朝不保夕。
　　后來，那伙道士又告訴明世宗，每天喝些甘露，就會精力旺盛。于是，明世宗命令宮女們每天到御花園去為他采集甘露。甘露實際上就是露水。每天清晨天還沒有亮的時候，宮女們就得來到御花園，先把樹葉洗干凈了，然后左手拿著玉杯，右手拿著玉簪，一滴一滴地采集著樹葉上的露水珠。宮女們站在涼風習習的花木叢中，露水打濕了衣服，凍得渾身直打哆嗦。
　　采集甘露是一件非常辛苦的差事，明世宗后來把它當成了一種懲罰犯了罪的嬪妃和宮女的刑罰。明世宗有一個嬪妃叫王寧嬪，開始他很喜歡王寧嬪，可后來又喜歡上了曹端妃。王寧嬪恨透了曹端妃，背地里直罵她是一個狐貍精。沒想到，這件事情被曹端妃聽說了，就跑到明世宗面前又哭又鬧，說了一大堆王寧嬪的壞話。明世宗氣得立刻命令太監把王寧嬪痛打了一頓，然后命令王寧嬪和宮女們一塊去采集甘露，還傳下命令：“你要是有一句怨言，立刻就處死!”就這樣，王寧嬪忍氣吞聲地和宮女們一塊兒采集甘露去了。后來，王寧嬪慢慢地和采集甘露的楊金英、邢翠蓮、姚淑皋、關梅秀等宮女成了患難姐妹。
　　1542年農歷10月21日這天晚上，明世宗煉了一天的丹藥，來到乾清宮，住在了曹端妃那里。明世宗睡下以后，不一會兒就“呼嚕、呼嚕”睡得跟死豬一樣了。
　　22日清晨，楊金英她們采集完甘露，把它送到了曹端妃那里。曹端妃像平時那樣早早地起來，把甘露送到御房，親自監制。王寧嬪把曹端妃身邊的兩個宮女哄騙了出去。楊金英悄悄地走進乾清宮，摸清楚明世宗睡在哪一張床上后，只見她用手一指那張床，宮女們就輕輕地走了過去。有個叫楊玉香的宮女順手從儀杖上揪下來一些絲花繩，很快就擰成了一條繩子，就把它遞給了宮女楊金英。楊金英趕緊把繩子拴成了套扣。宮女邢翠蓮趕緊找來一塊抹布，交給了姚淑皋。宮女們雖說恨透了明世宗，可到了真的要動手的時候，卻有點害怕了，一個個不由地渾身發抖。是呀，那年明世宗36歲，正是壯年男人。宮女們都是一些柔弱的女子，能不能一下就把他弄死呢？可是，事情到了這種地步，也只能拼出性命往下干了。
　　姚淑皋靜了靜心神，最后把心一橫，悄悄地走到明世宗的床前：舉起抹布一下蒙到他的臉上，緊接著用兩只手死死地掐住了他的脖子，楊金英拿著繩子，飛快地套在明世宗的脖子上。姚淑皋和關梅秀一看，一個人拉著一個繩子頭，使出渾身力氣拽了起來……
　　沒想到，姚淑皋和關梅秀兩個宮女握著繩子拼命地拉、拼命地拽了半天，那繩子扣只是勒住了明世宗脖子上的肥肉，怎么勒也不往下走了。原來，楊金英畢竟是個柔弱的女子，心里有些害怕和緊張，慌亂中竟然把繩子擰成了死扣。
　　現在事情弄成這樣，宮女們不知道應該怎么辦才好了。這時候，有一個叫張金蓮的宮女忽然背叛了姐妹們，撒腿就跑出了乾清宮，一直跑到坤寧宮，報告了方皇后。方皇后一聽，趕緊召集人到乾清宮救駕。接著，她自己先朝著乾清宮跑去了。
　　楊金英和姚淑皋看到張金蓮跑去報信，趕緊跳下床，準備以死相拼了。只見方皇后跑進了乾清宮，姚淑皋掄起拳頭“嗵”地一拳打了過去。方皇后挨了一拳，身子一歪，連忙扶住門框，才沒有摔倒。有個叫梅有蘭的宮女急忙大喊一聲：“滅燈!滅燈!”宮女們趕快把燈吹滅，乾清宮里頓時變成一片漆黑。
　　混亂當中，有個叫陳芙蓮的宮女急忙溜了出去，把管事的太監叫來。再加上方皇后叫來的人，他們抓住了宮女們。
　　明世宗雖然沒有被宮女們勒死，可是他哪里見過這樣的陣勢，早就被嚇得昏死過去了。
　　抓住了楊金英她們幾個宮女以后，方皇后心想：現在，我救了皇上的性命，為什么不利用他還在昏迷當中，除掉那個端妃呢?原來，方皇后看著明世宗那么寵愛曹端妃，心里特別嫉恨，總想著怎么整治她，卻一直沒有機會。現在，機會終于來了。想到這兒，方皇后傳旨讓太監們對宮女們嚴刑拷打，逼著她們說出是曹端妃指使她們干的。然后，方皇后下令立刻殺死了曹端妃。楊金英她們這些宮女死得更慘，有的被一刀一刀凌遲處死，有的被亂棍打得血肉一團。這還不算，方皇后又讓太監把宮女們的首級掛了起來示眾。當然，那個王寧嬪也被處死了。
　　后來，明世宗傷好了以后，聽說方皇后借機殺死了端妃曹氏，心里特別不高興。嘉靖二十六年，也就是公元1547年，方皇后住的宮殿突然失火，太監們請示明世宗怎么搶救方皇后。明世宗卻低著腦袋，一聲不吭，好像什么都沒聽見一樣。結果，方皇后被大火燒傷得重病死了。
　　楊金英她們這些宮女雖然沒能勒死明世宗，可是她們勇于反抗、敢于造反的斗爭精神，卻使得往后的那些帝王們膽戰心驚。特別是那個明世宗，嚇得搬到太液池西岸燕王以前住的舊宮，20多年不敢回乾清宮。后來，明世宗得了病才回到乾清宮，結果當天就死去了。
　　
　　（杜桂芹摘自《歷代宮廷奇案》，中國廣播電視出版社）