夜光粉里的元素——鐳

　　漆黑的夜里，伸手不見五指，然而，夜光表的指針卻發出淡淡的光芒，告訴人們現在是幾點鐘。夜光表為什么會發光呢？
　　原來，在指針和表盤的刻度上，涂有一種發光物質。這發光物質就是摻雜著鐳的化合物的熒光粉。
　　鐳是在1898年被著名的科學家居里夫婦從瀝青鈾礦中發現的。然而，在瀝青鈾礦中，鐳的最高含量也不過只有百萬分之一！要用八百噸水、四百噸礦物、一千噸化學藥品才能提煉出一克鐳的化合物！他們當時工作的艱苦程度可想而知。在鐳發現后，1910年，居里夫人還獨自制得了世界上第一塊純凈的金屬鐳。
　　鐳發現后，居里夫人曾用自己的身體做過試驗，證明適當地利用鐳的放射性，可以治療當時被人們視為絕癥的惡性腫瘤。這是醫學上的喜訊，各個大資本家競相用高價向居里夫人換取提煉鐳的方法。但是，居里夫人認為鐳是自然界的物質，既然可以用來治病，就不應該從中牟利。結果，她沒有要一分錢，就把提煉鐳的方法向世界公布了。居里夫人用自己全部的生命想方設法讓鐳為人類發揮作用，自己卻因為遭受到了過度的輻射而遺憾地告別人世，她偉大的人格讓后人感慨不已。
　　鐳是銀白色的金屬，十分柔軟，它在空氣中很不“安分”，極易揮發。鐳最突出的本領是具有很強的放射性。鈾是一種具有放射性的物質，但它比起鐳來，放出射線的本領可就差得太遠了。打個比方說，一克鐳的放射功率就相當于幾十噸的鈾的放射功率總和。鐳的射線能透過厚厚的紙包，使照相底片感光。因而，鐳的拉丁文原意就是“射線”。
　　在鐳射線的照射下，會發生一些奇妙的變化。無色的玻璃會變成有色；無色透明的金剛石表面會變成黑色的石墨；水會分解成氫氣和氧氣；氨能分解成氮與氫；氯化氫會分解成氯氣和氫氣；而氧氣會變成臭氧……近年來，出現了一門嶄新的科學——“輻射化學”，便是專門研究這些奇妙的現象。
　　硫化鋅、硫化鈣等硫化物，在鐳射線的照射下，能發出淺綠色的熒光。夜光表上的發光物質，就是利用鐳射線的這一本領制成的：人們在含有極少量銅化合物的硫化鋅（或硫化鈣）粉末里，加入約十萬分之一左右的鐳的化合物。這些鐳的化合物能不斷地放出射線，在這些射線的激發下，硫化鋅就能發出淺綠色柔和的冷光。如果把這些發光粉摻入塑料中，就可以制出發光塑料，用發光塑料制成門上的把手，在夜里很醒目。用發光塑料制成的電燈開關、電鈴按鈕、街巷路牌、航標、路標等，在夜里會給人們帶來很多方便。不久前，人們又制出了發光玻璃、發光粉筆、發光墨水、發光混凝土和發光布等許多奇妙的東西。
　　在以前，人們一提到癌癥，往往“談虎變色”。因為那時醫療水平十分有限，人體一旦患上癌癥，無異于被宣判了“死刑”。可是，橫空出世的鐳卻給癌癥患者們帶來了福音。
　　這是因為鐳的射線很厲害，它能破壞動物體，殺死細胞和各種病菌。有一次，法國科學家貝克勒爾出去演講時，順手在口袋里裝了一管鐳的化合物。當時講演結束后，感到身上很疼，原來這些鐳的化合物放出的射線嚴重地灼傷了他的皮膚。
　　現在，醫學上就用鐳射線來醫治癌癥。看到這里，有些人會有些疑問，既然鐳的射線會灼傷人體，那為什么還要用它來治病呢，這不是治好了頭，又爛了腳嗎？咱們中國有句古話叫“兩害相取其輕”，意思是在迫不得已的情況下，你可以選擇那種對人對己害處都比較小的做法。雖然大量的鐳射線對人體是有害的，但惡性腫瘤比正常的細胞更容易被放射線所破壞。因而，用鐳射線來治療癌癥，有很好的效果。另外，一些如癬、狼瘡之類的皮膚病，也可以用鐳射線來治療。
　　編輯/劉鵬