暴風雨之夜

　　一個深秋的夜里，下了一場罕見的暴雨。大寧河河水陡漲，上游的洪水像猛獸一般撲下來，早已沉睡的大寧廠突遭襲擊。此時，王家灣一家制鹽灶房前的吊腳樓里忽然傳出一聲大喊：“洪水來了！洪水進屋了……”
　　喊叫的是個寡婦，她已癱瘓多年，并且雙目失明。老婦人是“富貴灶”的主人，她家有兩口鹽灶房，大兒子和小兒子各經營著一口。幾天前，小兒子去大昌販鹽時，被土匪挑死在大寧河中。小兒子死后，她將一把竹椅擱在小兒子的鹽灶房里，用自己聰慧的頭腦和超人的記憶，教小兒媳桂花撐持著制鹽作坊。此時，她拽住木欄桿，一邊呼喊一邊捶打著自己的雙膝。忽然，她聽到有人撞進吊腳樓來，那是大兒子的聲音。
　　大兒子大毛手里舞著桐油火把，跑到老人跟前，他要把母親轉移到嚴家祠堂去，可被趕來的老婆一把拽?。骸翱彀鸭依锏钠は浜湍竟駬尦鰜碓僬f！”
　　大毛是個害怕老婆的主子，他知道自家的皮箱里有銀票和珠寶，若不及時搶出，馬上將被洪水吞噬。大毛猶豫著，見母親的一雙小腳已浸在了水里，可他顧不上了，拽住老婆轉身而去。
　　老婦人聽到大毛兩口子的腳步聲消失了，她卻一動不動地坐著，雙手合十，祈禱神靈的庇護。忽然，她把自己腳上那雙青布縫制的長統棉靴脫下來，抱在懷里。那棉靴是她丈夫在世時，去巫山城里花高價給她訂做的。老人摩挲著那雙精致的棉靴，淚水無聲地滾落而下，這時，洪水已經淹上了她的膝蓋。
　　正在此時，老婦人聽到一聲呼喊：“媽，我來晚了！”是小兒媳桂花摸黑撲進屋來，她一下抱住了婆婆。
　　桂花已懷有八個月的身孕，自身行動都十分艱難了，可她要背婆婆出去。老婦人大喊一聲：“別管我這把老骨頭了！快回家去搶東西，搶出一點算一點！”
　　桂花一聽急了，嘴里喊道：“媽，是你重要還是那些破東西重要？”桂花早已把婆婆當成了自己的母親了，她的生命就是老婦人從死神手中奪回來的——桂花剛出生幾天就被家人扔在一個茅草棚里，是老婦人把她抱回家中喂養成人的，她長大后就做了老婦人的兒媳……
　　眼下，桂花心中沒有其他念頭，她拼死也要從水中救出婆婆。桂花不顧婆婆的掙扎，背上婆婆就朝屋外跑去。忽然，一個閃電刺下，只見婆婆懷里的一只棉靴落在水里。婆婆頓時大叫：“快！我的棉靴！”
　　桂花聽到婆婆的喊叫，卻沒有理會，依然掙扎著朝暴風雨里沖去。婆婆見桂花不放她下來，急了，便在桂花身上捶打起來，她這時一聲大喝，跌下水中，她要去尋找那只棉靴。
　　桂花急了，不知婆婆到底怎么了，為什么不肯放棄那只舊棉靴？她見婆婆在水中摸索著，只好艱難地俯下身子去，幫婆婆在水中尋找。
　　桂花終于摸到了那只棉靴，她將棉靴塞在婆婆的懷里，然后背上婆婆撞出吊腳樓去。只聽“轟隆”一聲，她們前腳剛跨出門，板壁就倒塌了，洪水猛地卷進屋來。
　　到了嚴家祠堂，里面已有許多老人和孩子在哭喊著。桂花尋了一個草墩，讓婆婆坐下。她對婆婆說：“媽，你坐著別動，我去看看就來。”說罷，返身沖進了暴風雨中。
　　老婦人知道桂花要去家里搶救值錢的家什，她急得大聲呼喊，要桂花千萬別去冒險?？晒鸹ㄒ鸦铝耸荨＠蠇D人急了，抱著自己的那雙棉靴，從懷里掏出一個銀圓，急忙喊來一個男人，讓他背上她去尋找桂花。
　　那男人手持火把，頂著暴風雨將老婦人背到桂花家的屋后，便聽到桂花在雨中撕心裂肺地哭喊。老人頓時流淚了。桂花為了救出婆婆，除了穿著一身衣服外，就只剩下肚里還沒有出生的孩子了。
　　桂花也聽到了婆婆的喊聲，她轉身朝那男子吼道：“誰叫你把她背來的？快點回去！”三人回到嚴家祠堂，桂花見嫂嫂在門邊哆嗦著，屁股下坐著一口大皮箱，懷里摟著三歲的兒子。
　　老婦人聽到了兩個兒媳的說話聲，連忙問大毛怎么沒來。大兒媳說大毛又去家里搶搬東西去了。老婦人聽罷，大罵一聲：“幾只破箱子竟比你們的狗命還值錢？”
　　桂花知道婆婆心里惦記著大毛，她連忙對大嫂吩咐一聲：“你把孩子放下，我們都去看看大哥吧！”可大嫂抹著一臉雨水說：“沒事的！沒事的！大毛馬上就會上來?！惫鸹ㄒ娚┥┚谷绱死淇幔D時，一股寒氣透過她的心房。忽然，她抱著肚子呻吟了起來。
　　老婦人急了，驚恐地問道：“孩子，你沒事吧？”
　　桂花拼命地拽住婆婆的雙手道：“我沒事的，苦命的女人天會照應的！”
　　老婦人抱著桂花禱告著：“天馬上就亮了！天亮了菩薩會顯靈了，大毛也就回來了，桂花和寶貝就沒事了！”老人的淚水和著桂花的淚水一起滾落著。
　　在苦苦的等待中，天終于亮了，暴雨也停了。老婦人又喊來個男子背她去找大毛。大兒媳把孩子放到桂花身邊，也跟著去了。到了大毛家，老婦人的身子猛地一抖，她在一堆瓦礫里摸到了一個腦袋，“大毛！我的大毛！”
　　大兒媳以為婆婆瘋了，她的瞎眼睛怎么看得到大毛呢？她恐懼地撲到婆婆身邊，果然見瓦礫邊的木板下壓著自己的丈夫大毛。大毛身邊還有只大皮箱，已被一根木棒砸癟，里面露出一把黃幽幽的二胡。陡地，大兒媳呼天喊地號啕起來。
　　老婦人聽著大兒媳的哭喊，她的心都碎了。她摸到了皮箱里探出來的二胡，身子一抖，怒喝一聲：“這是我屋里的那只皮箱？是你叫大毛去拿的吧？快給我扔了，扔下河去！”
　　大兒媳聽著婆婆的咆哮聲，更是驚奇了，哪里舍得扔了皮箱。她拾起一塊木板，當做皮箱扔進了水中。老婦人以為大兒媳真的扔掉了皮箱，便對趕來的幾個幫工道：“把這畜生抬到祠堂去吧。”
　　這時，從一夜噩夢中醒來大寧廠人都趕來了，大家出手把大毛抬到嚴家祠堂那石梯上擱著。老婦人剛跪在大毛身邊，只聽得大兒媳號哭著撲了上來，她一個踉蹌，手里那只破皮箱“哐啷”一聲摔在石梯上。皮箱開了，只見箱子里的二胡和一些衣物滾落出來。
　　這一切被趕來的桂花看見了，她雙眼發直了，這些東西全是自己的丈夫小毛的啊。她上前攥著那把二胡，大聲問道：“媽，小毛的東西怎么都在這箱子里呢？”
　　老婦人沒想到大兒媳竟將那只皮箱提了上來，她再也沒有說出話來。驚奇不已的桂花拾起一張從箱子里飄出來的草紙，她不識字，對身旁一個叫莽子的男人說：“快，念給我聽聽?！?br/>　　莽子的念道：“媽，你不會想到吧，大毛暗中勾結了土匪，包圍了我的木船。他們要搶奪我船上的兩箱珠寶啊?？蛇@是我給別人運送的貨物。沒想到害我的竟是自己親生的哥哥……媽，你接到這封信的時候，我可能不在人世了，請你照看好桂花，還有她肚子里的孩子……”莽子沒念完，桂花的身子猛地一抖，眼前一黑，便倒在了一位大嫂的懷里。
　　老婦人吐出一口鮮血，咬牙說道：“大毛，你不是成天想得到我的皮箱嗎？可你哪里知道，我值錢的東西不在皮箱里，卻在這兒呢！”老婦人從身上抽出一把刀子，眾人大吃一驚。
　　只見老婦人脫下棉靴，用刀子“唰”地剖開，從里面扯出薄薄的幾片用錫箔包著的東西，那是她家買鹽灶的文書和兩疊銀票。她摸索著把兩口鹽灶的文書分開，再把銀票一分為二，把一份放在大毛的臉上，另一份放在了桂花的手里。忽然，她驚叫一聲：“孩子，別動！你要早產了！”
　　桂花見鮮血從雙腿間汩汩地流淌而下，她雙眼死死地盯著婆婆，忽然大喊一聲：“媽，您的眼睛復明了？”
　　眾人大驚失色。頓時，嚴家祠堂內外沒了一點聲息。老婦人聽到桂花的呼喊，也驚醒過來。她哪會想到，自己的眼睛真的復明了：“老天啊，我的眼睛真的能看見東西了！”老婦人喊罷，立即對圍觀的幾名婦人喝道：“請你們幫一幫我和桂花吧！快把她扶進祠堂去?！崩蠇D人聽著桂花的哭聲，抹著淚水叫一位婦人快去找來木柴來生火，千萬別讓桂花冷著了。說完，她又吩咐黃家媳婦把剛才那只破皮箱提來，一下把它扔進了火中……
　　沒過多久，只聽得一聲嬰兒的啼哭聲，桂花竟順利產下了一個胖胖的兒子。在眾人的歡笑聲中，桂花癱倒在地，她嘶啞著嗓子喊了一聲：“媽，快來看看你的孫子吧！”
　　沒有應答。
　　那熊熊燃燒的火堆在“噼里啪啦”地炸響著，還發出了一股濃烈而奇異的香味。老婦人依然雙手合十，一頭白發已經燒沒了。黃家媳婦急了，跑過去喊道：“阿婆，桂花生了！”她順手一推，老婦人便轟然倒在了地上，她那雙三寸金蓮埋在火堆里，棉靴也早已化成了灰燼。
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