劍膽琴心

　　“曲有誤，周郎顧”。
　　宋小喬陡然想起了前輩古人的這句名言。她本來有十足的把握，趁年輕的北陵王走到她身邊時，僅用纖巧的手指在第三根琴弦上逆勢一撥，藏于瑤琴龍池中的那支短劍就會疾射而出！這是她演練多年的一招絕殺。
　　可是，北陵王在起身之前先對宋小喬報以寬和的一笑，然后緩聲說道：“彈得好，只是有兩根弦繃得太緊了，使那高山流水的氣韻稍有些生澀。”
　　宋小喬心底暗驚，北陵王說得極是，她因為在撫琴時還肩負著刺客的重任，所以并沒有將琴弦調到最佳狀態……北陵王能在一支高深的琴曲中及時捕捉到那細小的差別，實屬罕見啊！于是，宋小喬就想起了前輩古人的這句名言。結果，北陵王邁步走到黃檀琴臺旁，她竟然怔怔地忘記了刺殺的預謀。
　　北陵王俯下身軀，伸出兩根手指，在商羽二弦上彈撥了幾下，其聲蕩蕩，高飄遠逸。那是一只王室貴族的手啊，蒼白而有力，手指修長，關節柔韌，在琴弦上靈活曲張的幾下動作，卻如同一泓清泉在宋小喬的心間濾過，令她神思繾綣。雖說樓閣外的天氣還有幾絲寒意，但宋小喬忽覺耳輪發熱，兩腮也緋紅起來。
　　琴臺上的鎏金香爐里裊裊升騰著一縷青煙，因北陵王俯身撥琴，那馥郁的煙氣迅速化作一團嵐霧。按規矩宋小喬是不能與王爺對視的，而趁著這一團嵐霧形成的屏障，她稍微側轉了腰身，這才感受到有兩個人的目光正凜凜地威懾著自己。
　　一個是站在王爺座位后面的挎刀侍衛林聿慶，此人滿臉英武之氣，從站立的姿勢就能斷定必然身懷絕技，十步之內若有人膽敢造次，絕無生還。
　　另一個是宮廷樂工的總教習裴扈，盡管他站在簾籠之外，可那他投向宋小喬的眼神比林聿慶還多了幾分陰毒。早年的裴扈不僅貌似潘安，各種禮樂無所不精，深得皇上的寵信，如今年老色衰，反倒充當了太子爺的鷹犬。宋小喬就是他絞盡腦汁請來的刺客，本想趁撫琴之際，飛劍一擊，殺死北陵王，不料宋小喬卻沒有動手，喪失了最好的時機……
　　北陵王離開琴臺，回身對簾籠外面的裴扈微笑道：“請代我回稟，太子爺送來的這幾位樂師，我都留下了，改日再去拜謝。”
　　裴扈連聲喏喏，撤步告退。北陵王又提醒一句：“你說還有幾部絕好的琴曲尚未整理，日后望一并送來。”
　　“請王爺放心。”裴扈再次施禮，腰彎得太低，引發了幾聲咳嗽，宋小喬知道，那是故意讓她聽的。她凝神安坐，目不斜視，像個參禪的菩薩。
　　此后，連續數日，北陵王沒有再傳喚宋小喬，兩人只是在樂室偶爾相見。眾樂工演奏笙管笛簫時，一派祥和的樂曲將宋小喬遠遠地隔阻于冷僻的角落。瑤琴是樂器中的仙品，不能隨便參與合奏，她也就能夠靜觀北陵王的神情了。她發現，北陵王的臉上總是蒙著一層病態的陰影，即使他常被樂曲吸引得著迷，甚至親自去敲打編鐘，可還是有一種難言的抑郁。
　　當她從其余優伶的嘴里得知了北陵王的處境，也不禁為之產生了怪異的惆悵。據說皇上已數次罷免太子，但換來換去，很難如意，前一陣子曾屢屢傳旨，要第九子北陵王參議朝政，當今的太子爺豈能容他？利用手下的黨羽給他編造了許多罪名，皇上惱了，北陵王隨之被軟禁……
　　我是刺客，我的職責是要在適當的時機殺死這位王爺，而絕不能同情他啊……宋小喬不止一次地告誡自己。但是，她依然無法把心底的惆悵轉變為冷酷的決斷。
　　初春的夜晚，星月仿佛仍未擺脫寒冬的禁錮，發出的光亮像殘霜般砭人肌膚。王府的庭院深沉如海，高大的樓閣飛檐似傾斜的孤島。夜不能寐的宋小喬獨自抱著瑤琴走出寢室，沿著彎曲的甬道輾轉來到一角涼亭。她打開錦囊，將瑤琴擺放在石桌上，沉吟片刻，輕輕地撥動了琴弦。由于心事重重，彈出的音調飄忽不定，起初她并沒想好要彈奏什么曲目，不過是要借助幾個琴音排遣郁悶罷了，漸漸地，舒展的手指便被空靈的音響帶動著融入了一曲“春水”的節奏。
　　在震顫的琴弦下，似乎有一股澄澈的暗流浮漾，凄迷的夜色仿佛也被凈化了，變得清朗而透明。突然，亭外傳來一聲贊嘆：“真不愧是人間天籟！”
　　宋小喬扭頭回顧，見兩個黑影站在亭欄下，前面那人身上罩著一件披風，旁邊的是位挎刀侍衛。她驚悸萬分，慌忙施禮：“不知王爺駕到，奴婢有罪了。”
　　“你在這枯寂的夜晚為我演奏了如此美妙的音樂，何罪之有啊？”北陵王邁步走向涼亭，身后的林聿慶欲伸手阻攔，“王爺……”北陵王說聲“無妨”，徑直走到宋小喬面前。
　　那一瞬間，宋小喬又想起了自己的刺客身份，可她覺得肢體僵硬，動彈不得。接著就出現了一個讓她畢生難忘的情形：北陵王手臂一甩，竟將披風解脫下來，親自罩在了宋小喬的身上！“王爺，使不得……”宋小喬躬身推辭，沒想到北陵王的舉動是不容抗拒的。那一刻，她完全忘記了自己還有一身的武功，反倒像個甘愿受人擺布的柔弱女孩，無所適從。帶著男性體溫的裘絨披風給了她一種莫名的慰藉，十七歲的宋小喬從未遇到過這樣的愛撫，她的眼眶里溢滿了感激的淚液。
　　北陵王好像也無法抑制他的沖動，一下子攥住了宋小喬的雙手，關切地說：“你的手好涼啊……”
　　宋小喬無言以對。北陵王問道：“你告訴我，這一曲仙音，是為我演奏的嗎？”
　　在這個時候是應該撒一點謊的，可宋小喬不會，她搖了搖頭。北陵王大失所望，喃喃自語道：“是啊，我不該難為您呀，你怎么會知道我的心思呢？”
　　林聿慶在亭外催促道：“夜深了，王爺請回吧。”
　　“說得對，夜深了，你回去歇息吧。”北陵王替宋小喬把瑤琴裝入了錦囊。宋小喬要脫掉披風，但被北陵王制止了。“小心著涼，這披風你明日還我就是了。”北陵王怏怏走出了涼亭，一步步溶入春夜的黯翳。在宋小喬看來，失意的王爺凄然無助，與迷途的游子無甚區別，根本就不值得她去刺殺。
　　回到寢室，宋小喬徹夜未眠。她側臥在床上，怯怯地注視著橫陳于腳下的北陵王的裘絨披風，不知何故，那男性的體溫和特殊的氣味，仍在向她這邊蔓延……她近乎癡迷地回憶著北陵王與自己的短暫接觸，內心微微戰栗著。當第一縷晨曦像條銀魚似的在窗欞間游動時，宋小喬沉進了夢鄉；良久，她幡然醒來，發現自己緊緊裹在那裘絨披風里，渾身綿軟無力，卻又有些難以形容的舒暢。
　　迎著赤金色的朝陽，宋小喬做出了最后的決斷——徹底放棄刺殺北陵王的預謀！她起身洗漱，對著菱花鏡子將頭上的萬千青絲理順，眼瞼略有些發紅，兩顆杏仁狀的黑眸依然是神采閃爍。她把裘絨披風折疊得整整齊齊，主動找到王府的女管事李嬤嬤，剛說出要煩勞嬤嬤替她去向王爺歸還披風，李嬤嬤掩嘴而笑，那表情有一點狐媚的輕浮：“傻丫頭，王爺賞賜的東西是不能歸還的，你帶回去好好收藏吧，它是你的啦。”
　　涉世未深的宋小喬這才有所體會，怪不得某些地位卑下的優伶為得到王公貴族的“寵幸”，不惜一切代價去招搖獻媚，宋小喬的情緒也就低落了幾分。
　　當天辰時，北陵王派內侍來請宋小喬：“王爺讓宋姑娘帶瑤琴到春暖閣。”
　　出門之前，宋小喬思索片刻，遂將裘絨披風當作瑤琴的襯底裝入了錦囊，她還想著要歸還北陵王呢。
　　一位小侍女替宋小喬撩起簾籠，她緩步走進暖春閣，一眼就看見了黃檀琴臺，鎏金香爐里青煙裊裊。北陵王從側門進入，宋小喬抱著瑤琴正欲行禮，北陵王在團花屏風前落座，擺擺手說：“不必拘禮。”林聿箴慶習慣性地肅立旁邊。
　　“請王爺點撥曲目。”宋小喬的雙手輕搭在琴弦上，低眉靜候。
　　北陵王面色憂郁，若有所思，苦笑著說：“亡途沒落之日已不遠矣，請你彈奏一曲《廣陵散》吧。”他不等宋小喬在弦上落指，又補充道：“你……你只彈下半闕即可。”
　　宋小喬暗自驚愕，這《廣陵散》的下半闕乃是天下最悲愴的琴曲，北陵王要從下半闕聽起，莫不是王府外面有了新的變故？她無暇多慮，左手的手腕一抖，纖纖的玉指悄然撥響了一根琴弦，待右手落下，瞬間那幾根琴弦便隨之震動、共鳴起來。
　　
　　琴聲迂回婉轉，繞梁匝地，仿佛用虛幻的法術把暖春閣推入了蠻荒絕境，那風卷落葉，沙掩泣泉，哀傷愁怨，寂寥空茫的情致，及錐心之寒，切膚之痛，都被演化到了極限……北陵王扼腕聆聽，身軀不覺微微發顫，兩個眼角淚光點點。
　　霍地，好像有一道無形的屏障橫阻其間，琴聲也似一團冰雪般凝固了。
　　暖春閣的門外傳來急匆匆的腳步！
　　小侍女向里面傳話：“稟王爺，是裴扈來送曲譜。”北陵王雖心中不悅，還是點了一下頭。門口的侍衛想去接過曲譜，但裴扈猝然說道：“這是世間罕見的古譜，極易破損，請王爺允許我親自呈上。”
　　宋小喬聽出裴扈的嗓音有些怪，她掉頭觀望。北陵王應允道：“虧你想得周到，進來吧。”
　　簾籠挑起，裴扈手捧紅木方匣，躬身走入。為避免外人與王爺接觸，機警的林聿慶向前跨了半步，裴扈卻提前打開紅木方匣。倏地，寒光閃爍，一把彎頭波斯刀已握在他的手中。裴扈狂吼，展身飛縱，向北陵王直撲過去！這種快似閃電的突變，連林聿慶都沒有料到。眼看北陵王就要身首異處，宋小喬的右手中指及時撥動了一根琴弦，“錚”地一聲銳響，一支短劍由瑤琴的龍池內疾射而出！
　　裴扈的腋下爆起一束血花，當即栽倒在北陵王的腳邊，林聿慶抖手補上一刀，削掉了裴扈的腦袋。宋小喬發現，一張掀起的人皮面具正從那腦袋上脫落，此人根本就不是裴扈。
　　暖春閣外殺聲四起，隔著簾籠便能看到更多的刺客沖上臺階。北陵王目睹了這一連串的血腥場面，紋絲不動，喃喃自語道：“他們終于殺上門來啦……”
　　林聿慶一面橫刀去封堵閣門，一面扭頭對宋小喬大喊：“宋姑娘，我知道你是個了不起的女俠，請保護王爺速走！”宋小喬急忙把瑤琴裝入錦囊，順手抄起地上的波斯刀，一個箭步跨過了死尸，左手一搭，已將北陵王從座位上拉起。
　　“王爺，我帶你殺出去。”宋小喬的話音未落，團花屏風后面無聲地閃出一人：是李嬤嬤。“王爺請走這邊。”李嬤嬤用手一指，屏風的支架下露出個黑糊糊的洞口。原來那里藏有秘密機關。
　　此時，破碎的簾籠四散開來，小侍女和幾個侍衛都被刺客斬殺，血肉模糊的尸體相繼倒在門口。身受重傷的林聿慶左臂幾乎被砍斷，僅連著一塊皮肉，垂掛在半邊，可他右手掄刀，還在咬牙死拼。幾聲尖利的呼嘯響徹半空，后排的刺客開始施放弩箭，十幾支狼牙箭洞穿了林聿慶的胸膛，他踉踉蹌蹌退后幾步，回頭瞥了一眼，仰身跌倒，嘴里噴著鮮血喘吁道：“宋姑娘……帶王爺速走……”
　　危難之際，不容遲疑，宋小喬拉住北陵王縱身跳入地洞。
　　一片黑暗包容了現實世界，但有一圈青幽幽的光線散射，是北陵王王冠上的夜明珠。宋小喬撲哧一聲笑了，這一笑，反倒使北陵王的心情寬慰了許多。
　　“身陷絕境，你怎么笑得出來？”
　　“我笑你呀，一位皇室中的大王爺，被我這小女子像抓賊一樣揪扯到地洞里……”宋小喬只顧發笑，忽然看見自己的一只手還緊緊抓著北陵王的胳膊呢，她頓覺羞愧，趕緊松手。
　　不料，北陵王卻緊緊攥住了宋小喬的手，滿懷感激之情，囁嚅道：“實不相瞞，從你第一次給我彈琴時，我就發覺你要殺我，那顫動的琴音內暗含一股殺氣，可我又是心甘情愿地想死在你的手里，這總比倒在那些虎狼之輩的刀斧下更有意味。可你一次次地放過了我，現在你又成了我的救命恩人，這讓我……”
　　“王爺，有些話等走出地洞再說吧。”
　　“說得是，”北陵王拉著宋小喬邁開了腳步，“走出地洞，也就沒有王爺了。”宋小喬沒再說話。地下的暗道彎曲深長，兩人默默走了好久，前方逐漸顯露一處亮光，北陵王放開宋小喬的手，示意他要走在前面。宋小喬晃晃波斯刀，阻攔道：“但愿洞外是個清平世界。”然而，事與愿違。宋小喬和北陵王剛剛走出洞口，展現在眼前的是一排長槍！百十名禁軍兵卒重重疊疊，虎視眈眈。
　　“哈哈哈，我的王爺，沒想到我會在此恭候吧？”裴扈，真實的裴扈立馬于高坡之上，手持寶劍，狂妄地喊叫：“有錢就能買通一切！你的行蹤早已被我掌握，哼，別看那姓宋的小妮子舍不得殺你，我可不講情面！”北陵王在宋小喬身后切齒詛咒：“是該死的李嬤嬤出賣了我們。”
　　宋小喬并不理會裴扈，她挺起看似嬌弱的身姿，對禁軍兵卒們朗聲說道：“我要帶北陵王出去，說到做到，你們不想死的就閃在一旁！”她不等那些兵卒有所反應，猛地揮動波斯刀，劃出一道刺眼的弧線，“喀嚓嚓”——一刀砍斷了幾十根長槍，剎那間沉重的槍頭和稀爛的紅纓子漫天四散。
　　耀武揚威的裴扈還沒顧得下令擒拿北陵王，凌空躍起的宋小喬居然在他的頭頂上又劈了第二刀，寒光閃過，血水迸濺！裴扈再也不能喊叫了，他那被削掉的腦袋飛出了一丈開外！甩掉裴扈的駿馬在原地打轉時，宋小喬一把抓住了韁繩，扭頭回顧，見北陵王的手里已奪得半根槍桿子，打翻了幾個兵卒正向她這邊跑來。“上馬！”宋小喬和北陵王先后跨上馬背，風馳電掣般地闖出了重圍。
　　禁軍兵卒們望著山道上的一縷浮塵，全都不敢追趕，在他們眼里，那身手不凡的小女子儼然是一位天神！
　　在夜幕降臨之前，宋小喬和北陵王停留在一條峽谷內。跑累的駿馬在一旁吃草，宋小喬摘了些野果，饑腸轆轆的北陵王照吃不誤，爾后，又在宋小喬的指點下找到一線流泉，掬水而飲。“王爺，你不會抱怨我伺候不周吧？”宋小喬試探著問道。
　　北陵王連連擺手：“宋姑娘請千萬不要再這樣稱呼，那個百無一用的王爺已經不存在了，此刻，你能叫我一聲落魄兄長，我就很滿足啦。”
　　“這真是個難題，你我都要盡快習慣一下呀。”宋小喬莞爾一笑。
　　殘陽的最后一抹余光在崖壁上消失了，峽谷內一團晦暗。兩人坐在一棵粗大的古松下，北陵王嘆息道：“我身上雖有些值錢的零碎，可眼下缺少的是一件長衣，為你抵御春寒。”
　　“我有，”宋小喬從錦囊中抽出那裘絨披風時，北陵王驚訝得不知所措。他顫抖著說：“請讓我來……”裘絨披風第二次罩在了宋小喬的身上，她嬌慵地蜷縮在北陵王的懷里，沒有推辭。
　　“宋姑娘，你舍命把我這廢人救出絕境，日后會不會后悔？”
　　“我從來不干后悔的事。”
　　“那好，請你明言相告，將來我要以什么樣的身份面對于你？是繼續跟你去當殺手、刺客，還是去做個不太合格的漁夫、樵夫？或者嘛，我可以裝扮成個老學究，在集市上代寫書信？只要你能說出，我就一定努力去做。”北陵王的一通慷慨陳詞，倒是說得情真意切。
　　宋小喬輕舒了一口氣，閉著眼睛說：“是啊，我們都應該好好地想一想，將來……哦，我有點累了，明天我也許會告訴你。”她睡了，粉頸低垂，青絲遮面，依靠著北陵王那如同戰鼓轟鳴的胸膛，疲倦地沉入了夢鄉……
　　在夜明珠的輝映下，北陵王懷著一種從未有過的、近乎癡迷的憐愛之情，久久地凝視宋小喬的面孔，他驟然意識到：這張充滿青春朝氣的、美艷絕倫的面孔，他是永遠也看不夠的！
　　一陣清脆的琴音，仿佛從遙遠的天國飄蕩而來。北陵王睜眼一看，晨光乍現，裘絨披風已不知何時裹在了他的身上。他倉皇站起，峽谷內霧氣茫茫，駿馬仍在不遠處刨蹄，但宋小喬卻不見了。“不，你不會拋棄我的。”北陵王昂首環顧，側耳聆聽。琴聲重新響起，時而悠揚，時而激越，一波接一波地送入他的耳輪。
　　“小喬，小喬，”北陵王一邊輕聲呼喚，一邊尋著琴聲邁開了腳步。
　　宋小喬果真沒有食言，她隱身于云霧繚繞的圣潔之處，正在用美妙的琴聲，向北陵王講述自己的心音。
　　（責編/章慧敏插圖/黃全昌）