賭馬

　　清道光年間，遼西北靠近蒙古地界的人們喜食馬肉，大量的蒙古肉馬被販運過來，一個叫喀喇口的小鎮成了馬肉的集散地，這里有一個方圓數百里內最大的馬市。當地人的這一獨特風俗，不但讓這個小鎮人流如織商賈云集，而且還催生出一門絕技——賭馬。
　　賭馬的高手，看一眼活馬，就能估計出多少肉多少骨頭多少筋，把馬殺掉后，以估得準為勝。
　　馬販們多是離家在外跑生意，掙了錢就拿出點押上樂一樂。在馬市的東南角有個馬肉鋪，這肉鋪的主人就是賭馬的頂級高手劉員外，一匹肉馬，他能估計得上下差不出四兩，人稱劉四兩。
　　清明節前的這天晚上，劉員外關好了店門，打發了伙計，就上床睡覺了。不知睡到何時，忽然聽到門外有人敲門，他問了幾聲“誰”，可是沒人回答，敲門聲還在繼續。劉員外估計這個敲門人可能是個聾子，他提著燈籠打開門一看，門外立著一匹黑馬，馬上端坐著一個老漢，這個老漢果然是又聾又啞，而且騎的還是一匹瞎馬。
　　劉員外連說帶比畫，問老漢有什么事，聾老漢搞明白了他的意思，從懷里掏出一個紙卷，打開舉到了劉員外的眼前，只見上面寫著幾個大字：“老朽不才，明天和你賭馬。”
　　劉員外一看，倒吸了一口涼氣，異人必有高技，看來這個人一定大有來頭。劉員外已經好久沒賭馬了，因為逢賭必贏，已經沒人敢跟他賭了。沒等劉員外回答賭不賭，聾老漢已經調轉馬頭獨自走了。
　　第二天一早，天下起了牛毛細雨，鎮子上的人聽說劉員外要賭馬，都來看熱鬧，也想跟著押一把，他們把劉員外的鋪子圍了個水泄不通，等了一上午人沒來，過了中午雨停了人還沒來，到了晚上，看客們的賭興消耗殆盡紛紛走了，劉員外也覺得讓一個聾子給耍了，關門想睡覺。可是他回到里屋才發現，夫人柳如茵不見了，他嚇得到處找也沒找到。劉員外正在著急的時候，大門外響起了敲門聲，那個神秘人騎著瞎馬來了，后面還跟著一個騎著白馬的翩翩少年。
　　劉員外只好先上前抱拳拱手問：“不知道今晚怎么個賭法？”
　　聾老漢一旁的少年說：“我師傅要和你來個絕賭。”
　　劉員外聽了眉頭緊皺，不用問，這是來找茬的，因為絕賭幾乎等同于賭命，是要見血的，誰輸掉了，就要拿自己的骨肉來彌補估錯的差額。劉員外眼珠一轉忙換成笑臉，說：“我知道兩位是不會失約的，所以已經備下了酒肉，先吃飽喝足再談打賭的事。”
　　聾老漢雙眼緊閉，少年說：“我師傅就知道你不敢打這個賭，所以事前有了準備，這個賭你不打是不行的，因為我師傅今天劫了你的家眷。”少年說著，拿出了一個翡翠鐲子，劉員外一看，正是他給夫人的定情之物，心下十二分的后悔。少年說：“如果你賭贏了，家眷平安奉還，但是輸了的話，就要按照規矩辦。”
　　劉員外咬咬牙：“賭就賭。”他領著二人進了院子，掌起了燈火。少年牽過那匹白馬，這是一匹上好的肉馬，劉員外仔細看了看，心中估摸了半天，說出了三個數字，少年跟師傅比畫了一陣子，只見聾老漢手一抖，刀光一閃，那匹白馬當時就倒了下去，血流出來，聾老漢又一刀下去，竟把四個馬蹄齊刷刷削了下來。
　　少年說：“我師傅說你輸了，你少估了四個馬蹄，現在馬身上的肉、骨頭和筋正好是你說的重量。劉員外每天都殺馬賣肉，事先都要估計一下，很少有差錯，他過去除掉了馬的內臟，一稱果然如少年所言，不由得心里大吃一驚，按規矩，這可是要剁掉他的雙手雙腳啊!
　　劉員外當然不甘心變成殘廢，他趁師徒二人不注意，一刀飛了過去，可是這一刀卻讓聾老漢接在了手上。
　　雙方撕破臉，劉員外上馬操刀和聾老漢拼死一搏，打了十幾個回合，劉員外占不到一點上風，他眼珠一轉，何不將燈火滅了，聾老漢看不見又聽不著，殺了他還不是易如反掌？想到此處，劉員外揮揮刀，就將燈都揮滅了，四周一下子黑了下來，伸手不見五指，只能憑聲音分辨對手的方位，劉員外自以為得手，大膽出擊廝殺起來，可是他的馬卻不聽使喚了，對方的馬卻能行走自如，劉員外心里一驚，這才想到，對方那匹馬可不是什么瞎馬，那是一匹從小訓練出來的夜行馬，那馬的眼睛是人為縫上的。
　　劉員外心里怯了三分，下手也弱了幾分，沒幾個回合就讓老漢把刀磕飛了，他也被震落馬下。少年把刀架在了他的脖子上，燈也被重新點燃了。
　　“魯南，經過這些年良心的煎熬，你知錯了嗎？”劉員外沒想到這個老漢不聾不啞，而且聲音竟如此熟悉。他一下子想起來了：“師傅，您還活著，弟子知罪。”
　　二十八年前，劉員外叫魯南，那時他還是一個心懷大志的年輕人，一心想出人頭地，就到了千朵蓮花山，拜在柳公堂的門下，同門的師兄弟總共九人，他排在最尾，柳公堂要在這九個人中挑選一個，成為他的傳人，不言而喻，選中的這個人，不但會得到柳掌門的真傳，而且還能得到掌門女兒柳如茵的愛情，所以這幾個人不但勤學苦練，而且各懷心機。
　　這個柳掌門，除了武功蓋世之外，還有一門絕技，就是看到一匹馬，就能知道這匹馬出多少馬肉，但是這門絕技，他從不外傳。這天，魯南找到柳掌門，說：“師傅，徒兒已經悟出了您的絕技，請師傅一試。”
　　師傅讓他牽來一匹馬，一試，魯南說得果然差不多少，柳掌門一見魯南機靈又有悟性，就決定讓他作為自己的傳人。從此后，柳掌門讓魯南跟女兒柳如茵一起練功，兩年后，魯南的武功大有長進，和小師妹更是兩情相悅。
　　表面上魯南春風得意，可是他的內心一直很矛盾，因為他并沒有悟出師傅的絕技，只不過是事先殺了一匹一模一樣的馬，稱好了數量，才說對了的。如果不說出自己的秘密，可能這輩子也學不到師傅的絕技了，說出來又怕師傅怪罪下來。有一次，魯南和師傅一起進山采藥，他想只有學到師傅的絕技，才能鞏固住自己的地位，這才說出了實話。魯南料定，事情已經到了這個地步，師傅只能把絕技傳授給他。
　　師傅并沒怪他，但是也沒說教他，只是說：“你已經悟到了賭馬的技巧，賭馬沒有訣竅，全憑個人的磨練感悟出來。”
　　魯南聽了心叫不好，以為師傅這是推脫，不愿再教他了，看樣子，和柳如茵的事，也沒希望了。回去的路上，走過山頂懸崖的時候，魯南突然閃出了一個念頭，現在的師傅對自己的前程和愛情都是致命的威脅，他決定把師傅推下山崖，但是在他剛要動手時，師傅已經看出來了，就在他猶豫是推師傅一把還是拉師傅一把時，師傅自己一不小心就摔下去了，下面是萬丈深淵，他知道師傅沒命了，就回去報信去了。
　　他們找遍了山谷，也沒找到師傅的尸體。后來，同門師兄不服他，魯南領著柳如茵隱姓埋名到了這個小鎮子上，柳如茵已經有了身孕，不久生下一個男孩，但是后來這個孩子卻莫明其妙地丟了。魯南以販賣馬肉生活，每天看到妻子柳如茵，就會想起師傅，他深為自己的過錯自責。沒想到師傅沒死，事隔這么多年，還會找上門來。
　　魯南知道自己活不過今晚，把事情都跟師傅說了，師傅聽完長嘆一聲：“事情都已經過去了，但欺師滅祖是大忌，我來這里是讓你受一些皮肉之苦的，還是按規矩辦吧。”
　　劉員外拿起刀，看了看自己的腳，他雙眼一閉，一刀下去，雙腳剁了下來，劉員外又看一眼自己的左手，一刀也砍了下來，劉員外放下刀，讓刀刃朝上，然后舉起右手，向刀刃猛揮了下去。
　　“此事已經了斷，咱們走吧。”說完，師傅和那個少年走了。
　　魯南的手腳疼痛難忍，他后悔自己的當初，越想越覺得沒臉見人，就想自己了斷算了，可是現在連自行了斷也不能了，魯南一急暈了過去。
　　等他醒過來時，天已經見亮了，魯南發現自己的手和腳還是好好的。
　　“你醒了？”是夫人在后面說話。魯南驚訝地問：“如茵，你去哪里了？”“我去山神廟里上香去了，我的誠意感動了山神，意外地碰上了咱們的兒子，就沒來得及回來。”
　　“兒子，你說兒子回來了？”夫人指給他看，劉員外一看，門外站著的正是昨晚的那個翩翩少年。“孩子，這些年你到哪里去了？”
　　“我到山里跟我師傅學武藝去了，對了，師傅讓我把這個給你。”
　　少年拿出一張紙條來，魯南打開一看，上面寫著幾個大字：老朽不才，明天和你賭馬。這正是前晚他看到的那個，劉員外又仔細看了看，發現后面還有一行小字：當年我已經看出你的心思，為了不讓你以后背上罵名，所以搶在你動手之前，我自己先摔下了懸崖。
　　“師傅!”魯南頭一暈，原來在他還沒有做那件錯事之前，師傅就已經原諒他了。
　　〔本刊責任編輯因〕
　　〔原載《芒種》社區故事總第2期〕