我國的莜麥主要生長于比較寒冷的地帶。河北省萬全縣并不產莜麥,但它卻是全國最大的莜麥加工基地。萬全鎮有莜麥加工企業104家,每天的加工量達15萬公斤,1年下來,可以消化掉河北省80%的莜麥產量。然而在2000年以前,他們的莜麥面還只是銷往北方城市。
炒莜麥是加工莜麥的關鍵環節。炒熟才能磨面,可炒得太熟會有糊味;不熟,吃起來又會發粘;炒熟后這個面就筋道。萬全縣萬全鎮專門加工莜麥的大戶溫財去年賣出莜面165萬公斤。由于加工量大,他還收購周邊縣市所產的莜麥,每公斤他可以賺到4角多錢的差價。他加工莜麥的收入,達到100多萬元。他請的村民,每天用8口鍋炒5000多公斤莜麥,每人月收入700多元。
現在河南、東北、西安、烏魯木齊都有萬全縣的莜麥賣。過去,萬全鎮政府組織人去廣州推銷莜麥面。人家不會做就不買。為此,鎮政府干部費盡心思。
莜面有三熟,第一熟就是把莜麥炒熟,這道工序在廠家已經完成;第二遍是得用開水把莜面燙熟了,然后再做成花樣的產品,再上鍋蒸,這樣做出來的才是地地道道的莜面風味。要是用溫水或者涼水和面,就推不起窩窩來,就不筋道,粘牙。去廣州推銷莜麥面的萬全鎮企業管理委員會主任王學東,干脆讓鎮里派師傅到廣州,教當地人做莜麥面。劉愛萍就是當年到廣州教人做莜麥面的師傅之一。沒幾天,廣州的面點師就學會制作張家口最有代表性的莜面窩窩。用同樣的方法,萬全鎮把莜麥面賣到了國內大部分的省市,2001年莜麥面銷量達到1000多萬公斤。
那一年,萬全鎮的加工戶王鎮武去了石家莊。他發現超市貨架上有燕麥片——有禮品包裝的,有普通包裝的,賣價相當高。莜麥就是燕麥。把莜麥加工成燕麥片,每公斤同樣可以賺到4角多錢的利潤,還減小了同行間的競爭。剛開始,萬全鎮的加工戶對燕麥片的成型掌握不好——蒸的時間短了燕麥片烘不干,蒸的時間長了燕麥片都壓破了。王鎮武經過幾十次的試驗,在毀掉1萬多公斤糧食,把壓破的燕麥片當飼料處理后,終于掌握了蒸麥子的準確氣壓。他第1批就加工出6萬公斤燕麥片,拿到糧食市場,一周內,以每公斤2.4元的價格賣了出去。從此,村里加工燕麥片的農民也擴大到了11戶。
萬全鎮的燕麥片加工量2006年達到1000多萬公斤,目前,受速溶食品的啟發,萬全鎮又加工出了速溶燕麥片。溫財說,“牛奶有速溶的,咖啡有速溶的。我們迎合消費者的需求,讓上班族早晨拿出速溶燕麥片來,用開水一沖就能吃。速溶的價格高些,掙得多。”
2006年,萬全鎮共銷售莜麥面和燕麥片3500多萬公斤,創效益3000多萬元。現在國內市場上2/3的燕麥原糧產品出自萬全鎮。河北省的莜麥主產區張北、沽源等縣的莜麥種植量,也隨著莜麥加工量的擴大,從80萬畝增加到100多萬畝。