大象的體毛為何稀疏

大象，屬于哺乳綱長鼻目的象科，目前僅有兩種，即亞洲象和非洲象，它是現在世界上最大的陸上動物。大象體毛稀疏，體表呈淺灰褐色，而猛犸象卻披有濃密的體毛，但它在幾萬年前就已經滅絕了。

猛犸象、亞洲象和非洲象等所有大象的共同祖先是生活在四千七百萬年前的始祖象。始祖象身長140厘米左右，高60～70厘米。始祖象有一部分時間是在水中生活，喜歡在沼澤地里打滾，以植物為食。基于猛犸象披有濃密體毛以及亞洲象和非洲象體表的毛囊數量非常眾多的事實，我們有理由假設，始祖象也應該是像野豬、水獺和水鹿那樣，是一種體毛能夠覆蓋住身體的動物，因為體型較小的恒溫動物擁有體毛的好處是顯而易見的。那為什么大象的體毛會變 得非常稀疏了呢？第一個原因是，大象在漫長歲月的體形演化變大的過程中，其皮膚上毛囊的數量并沒有隨之有大的增長。不難理解，身長140厘米左右、高60～70厘米的始祖象，如果其體形膨脹成亞洲象和非洲象那樣大，則它們身上毛囊的密度，自然會較原來大大降低，如此一來，大象的體毛當然會變得較為稀疏了。

第二個原因是，大象的皮膚在漫長歲月中不斷變厚導致的附加結果，即大象的皮膚在漫長歲月中隨著體形的逐漸變大而不斷變厚，這種量變令大象皮膚上的毛囊無法像原來那樣獲得必要的營養供應，致使毛囊嚴重退化，無法像其他哺乳類動物那樣長出布滿全身的體毛。

第三還與自然選擇有關。生活在熱帶或亞熱帶炙熱的陽光下，大象在體形趨于大型化的過程中，那些多毛的幼小大象，由于體內產生的熱量散發較慢，更容易因中暑等疾病而死亡。由于炙熱的陽光能夠對長著濃密體毛的幼小大象產生致命的傷害，令大象種群只能通過大量犧牲具有濃密體毛的個體來適應熱帶草原的炙熱陽光，由此導致今天大象的體毛變得非常稀疏了。此外，多毛的大象個體容易攜帶較多的寄生蟲，而毛發中的寄生蟲有可能導致大象在食物短缺的季節更容易患上各種疾病，并威脅到大象的生存。所以多毛的大象個體被逐漸淘汰，進而令大象的體毛趨于消失。

還有一個重要的原因是，雌性大象從來就不在意自己的形象，經常是到泥沼中滾得滿身是泥。既然連自身都不在意毛發的光潔，雌性大象當然也不會欣賞那些毛色光亮的雄性，而青睞那些具有強大力量的雄性，由此導致雄性大象中的那些毛色光亮的個體在找配偶的過程中根本不具有特殊的優勢，進而造成大象種群的體毛未能獨具特色地發展演化下來。