“長(zhǎng)江女神”今安在？

這個(gè)物種比大熊貓更為珍貴．它在長(zhǎng)江水域生活了2500萬年，國(guó)際上稱之為“旗艦種”。在當(dāng)?shù)貪O民眼中。它是可以呼風(fēng)喚雨的“長(zhǎng)江女神”。而在《聊齋志異》中，它變成了女子“自秋練”，演繹出一場(chǎng)經(jīng)典愛情。一位國(guó)外動(dòng)物保護(hù)專家說：我有幸成為看到它的幾個(gè)外國(guó)人之一。它為我們聯(lián)接起另一個(gè)世界，一個(gè)正在消失的世界。

在過去4.39億年間，地球上發(fā)生了5次物種大滅絕，每一次都把當(dāng)時(shí)的生物清掃了50％～95％，包括那些占優(yōu)勢(shì)的生命形式，最近一次遭殃的就是恐龍。研究證明滅絕事件之后要經(jīng)過1000萬年，物種才能恢復(fù)到滅絕前的水平。但是新一輪滅絕事件又悄悄開始，有些物種曾自由生活了上千萬年，逐步演變?yōu)樗诃h(huán)境里的王者，并一度被人類視作圖騰。但在近幾十年里，在人類社會(huì)前進(jìn)的凱歌中，它們正被一步步逼入絕境。

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在中國(guó)的古代文學(xué)中，白鰭豚常常當(dāng)作美麗善良的象征。例如清朝蒲松齡的《聊齋志異》中有慕生與白秋練相愛的故事，其中白秋練就是由白魚精所變成的女子，心地善良。白秋練就是白鰭豚的化身。

根據(jù)化石考證，白鰭豚在第三紀(jì)中新世及上新世就已經(jīng)出現(xiàn)在長(zhǎng)江流域。1981年，中國(guó)地質(zhì)學(xué)家在廣西桂平發(fā)現(xiàn)了一塊下頜骨化石片段。這件下頜骨化石屬于一種古老的白鰭豚，稱為原白鰭豚。化石記錄著原白鰭豚在大約2500多萬年前的古老性狀，與現(xiàn)今的白鰭豚相比變化不大。白鰭豚依然保留著不少原白鰭豚的骨骼形狀。白鰭豚之所以進(jìn)化緩慢，可能是因?yàn)檫^去的生存競(jìng)爭(zhēng)或環(huán)境變化較少的緣故，從而保留了祖先的古老性狀，因此被稱為“活化石”“水中大熊貓”。

研究?jī)r(jià)值超過國(guó)寶

白鰭豚只有在中國(guó)的長(zhǎng)江里有，而在長(zhǎng)江里，白鰭豚也已經(jīng)生活了2500萬年以上。更可貴的是，現(xiàn)在的白鰭豚，基本上與2500萬年前的白鰭豚一個(gè)樣，可以說是當(dāng)之無愧的活化石。在過去長(zhǎng)達(dá)2500萬年的進(jìn)化史中，自鰭豚處于長(zhǎng)江水生生物食物鏈的頂端，在長(zhǎng)江水域中白鰭豚沒有任何天敵，是長(zhǎng)江生存競(jìng)爭(zhēng)中的強(qiáng)者。由于缺少生存競(jìng)爭(zhēng)，白鰭豚一直是統(tǒng)治長(zhǎng)江水族的霸主，因而它的進(jìn)化速度非常緩慢，所以今天的白鰭豚在很多方面比大熊貓更多地保留了其祖先的特點(diǎn)。白鰭豚在科學(xué)研究上的價(jià)值在某種意義上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了國(guó)寶大熊貓。

首先，2500萬年前由海入江的白鰭豚，身上記錄著地球遠(yuǎn)古時(shí)代環(huán)境變化的許多重要信息，像一個(gè)活化石，又像一本活的歷史書，具有十分重要的資料與科研意義。如果現(xiàn)在這本“書”沒有了，意味著那段特定歷史時(shí)期的生態(tài)環(huán)境變化狀況，對(duì)人類將永遠(yuǎn)成為一個(gè)謎，形成認(rèn)識(shí)的歷史斷層。更令人遺憾的是，到目前為止，人類對(duì)白鰭豚的了解與研究非常粗淺和有限，如果白鰭豚現(xiàn)在就滅絕，它們很多特殊功能、身體結(jié)構(gòu)、生存方式等對(duì)人類的生存與發(fā)展有啟發(fā)或幫助的東西，人類就永遠(yuǎn)弄不清楚了。

另外，作為在食物鏈最高端的大型哺乳動(dòng)物，白鰭豚滅絕的意義肯定與普通物種不一樣。再者，作為長(zhǎng)江食物鏈中的頂級(jí)捕食者，白鰭豚的滅絕，必將對(duì)其食物鏈下端的物種產(chǎn)生影響。至于會(huì)產(chǎn)生哪些影響，現(xiàn)在還不清楚，也許后果是災(zāi)難性的。

長(zhǎng)江王者已逝?

在最繁盛時(shí)期，白鰭豚曾分布于從宜昌至長(zhǎng)江口的廣闊水域中，種群數(shù)量達(dá)數(shù)千頭之多。1980年初，白鰭豚的種群數(shù)量尚有約400頭，1986年的調(diào)查結(jié)果是約為300頭，到了1990年約為200頭，1994年以后就不足100頭了，1997年發(fā)現(xiàn)了13頭，1998、1999年國(guó)家農(nóng)業(yè)部再次組織的考察中，所記錄到白鰭豚就只有4頭了。2003年、2006年科學(xué)家分別進(jìn)行江上大規(guī)模觀測(cè)，至今1頭活的白鰭豚也沒有看到。

已有2500萬年進(jìn)化史的白鰭豚可謂大自然的杰作。它的身體呈紡錘形，從嘴尖到尾端流暢的曲線近乎完美。全身皮膚光滑細(xì)膩如緞，富有一種特殊的彈性，與競(jìng)賽用游泳衣中使用具有彈性的尼龍織料相同，能夠減少在水中快速游動(dòng)時(shí)身軀周圍產(chǎn)生的湍流，將皮膚與水之間的摩擦轉(zhuǎn)化為水與水之間的摩擦。它的尾鰭扁平地分為兩叉，兩邊的胸鰭呈扁平的手掌狀，背鰭呈三角形。這四鰭給白鰭豚游動(dòng)時(shí)提供了優(yōu)良的方向與平衡的控制力，再加上光滑和高彈性的皮膚與流線型的身軀，使白鰭豚在逃避危險(xiǎn)時(shí)的游速可達(dá)每小時(shí)80千米，平常它保持著每小時(shí)10～15千米的游速。

成年白鰭豚一般背面呈淺青灰色，腹面呈灰白色，發(fā)情期間雄獸膚色發(fā)紅。水平伸展的鰭肢和尾鰭上下兩面分別與背面和腹面同色，這樣的顏色分布恰好與環(huán)境顏色相協(xié)調(diào)。當(dāng)由水面向下看時(shí)，背部的青灰色和江水混為一體；當(dāng)由水下向上看時(shí)，白色的腹部和折射光相近，也很難被發(fā)現(xiàn)。這使得白鰭豚在逃避敵害、接近獵物時(shí)，有了天然的隱蔽屏障。因此其滅絕不可能是自然原因造成，它面臨的所有威脅都來自人類。白鰭豚走到今天這一步，其實(shí)人類要負(fù)很大的責(zé)任。

滅頂之災(zāi)誰之過

長(zhǎng)江邊的老百姓并沒有直接捕獵白鰭豚的傳統(tǒng)，對(duì)它們生存造成的威脅，大多是間接的，或者是誤傷。但是就因?yàn)檫@樣的“間接傷害或誤傷”，卻給這些膽小而可愛的精靈帶來了滅頂之災(zāi)。白鰭豚的同類在亞馬孫河、恒河、紅河都生活得很好。

一方面隨著沿江人口飛速增長(zhǎng)，漁民對(duì)長(zhǎng)江里魚類的需求越來越大，以魚為生的白鰭豚能夠得到的食物越來越少；另一方面，漁民捕撈作業(yè)對(duì)白鰭豚的誤傷屢見不鮮。一份由中國(guó)科學(xué)院撰寫的報(bào)告稱，白鰭豚死于航運(yùn)、污染及非法漁業(yè)等人類活動(dòng)的比例高達(dá)90％。

長(zhǎng)江繁忙的航運(yùn)，嚴(yán)重污染和擠占了白鰭豚的生存空間。來來往往的船只無疑大大壓縮了白鰭豚的活動(dòng)空間。白鰭豚視力很差，在渾濁的江長(zhǎng)里，主要依靠它的一套聲吶系統(tǒng)來進(jìn)行彼此通訊、捕食或逃生，過往船只發(fā)出的巨大噪聲會(huì)對(duì)它的聲吶系統(tǒng)造成很大的干擾和破壞。造成的直接后果是白鰭豚被船舶的螺旋槳打死的慘劇。在收集到的因此致死的白鰭豚標(biāo)本中，有的頭骨粉碎，有的被攔腰斬?cái)唷?jù)有關(guān)報(bào)道，上世紀(jì)80年代到90年代初，每年都能在長(zhǎng)江里撈到白鰭豚的尸體，有一年竟多達(dá)12具。這些尸體，幾乎都有江輪槳葉打傷的痕跡!在湖北洪湖燕窩實(shí)施爆破清理航道時(shí)，當(dāng)時(shí)將一個(gè)擁有4名成員的白鰭豚家庭全部炸死，其中還有2頭懷孕的雌豚。而在中科院水生所的博物館里，陳列著唯一幾乎孕育成熟的白鰭豚胎兒標(biāo)本，它靜靜地躺在福爾馬林液體里，好像睡著了。就在它快要出生時(shí)，母親的頭被螺旋槳削去了一半而死亡。

亂捕亂撈，則讓豚類喪失了食物來源；一些捕魚的利器一比如滾鉤(滾鉤，一種非法捕魚工具，連環(huán)排列，一鉤扎中，越掙扎越緊纏)，會(huì)穿透它們的身體。1987年，在長(zhǎng)江死亡的一頭白鰭豚的身上發(fā)現(xiàn)有大大小小103處血淋淋的傷口。

還有一個(gè)導(dǎo)致白鰭豚滅頂之災(zāi)的重要原因：白鰭豚以魚為食，但由于圍湖造田減少了湖泊面積，加之修壩阻隔了魚類江湖間洄游通道，使魚類數(shù)量大幅度減少。例如，長(zhǎng)江里的四大家魚——草魚、青魚、鳙魚、白鰱都具有半洄游性，就是在江里產(chǎn)卵，在湖泊長(zhǎng)大。如今，有8個(gè)4大家魚的產(chǎn)卵場(chǎng)被淹掉了，以至于4大家魚的魚苗這些年來銳減了80％。2002年以前魚苗每年基本穩(wěn)定在20億條左右，2003年只有4億條，2004年就不到4億條了。

我國(guó)在湖北省建立了兩個(gè)國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，分別是“長(zhǎng)江天鵝洲白鰭豚國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)”和“長(zhǎng)江新螺段白鰭豚國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)”。此外，還建立了安徽銅陵白鰭豚養(yǎng)護(hù)場(chǎng)，實(shí)施白鰭豚的就地保護(hù)和遷地保護(hù)。與大熊貓相比，白鰭豚生活在渾濁的江水中，不易被人發(fā)現(xiàn)、觀賞，也少有和人們親近的照片。同時(shí)，與大熊貓相比，白鰭豚原來的數(shù)量就少得可憐，國(guó)家雖然為白鰭豚的保護(hù)建立了幾大自然保護(hù)區(qū)，但是這些保護(hù)區(qū)內(nèi)，竟沒有活的白鰭豚，哪怕是一條人工繁育的白鰭豚。

天生膽小而又善良的精靈，就這樣最終離開了我們。白鰭豚的存在，被認(rèn)為是水生態(tài)環(huán)境的指征，它們的數(shù)量是河流健康程度的關(guān)鍵指標(biāo)，不適合豚類生活的水，同樣不適合人類。在北京麇鹿保護(hù)中心，有一個(gè)世界滅絕動(dòng)物墓地。那里刻著近幾百年來消亡動(dòng)物名稱：新疆虎、蒙古野馬、高鼻羚羊……或許又要增加兩個(gè)名字——白鰭豚、華南虎。盡管人們不愿承認(rèn)這兩個(gè)中國(guó)特有物種的消失，但必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)：當(dāng)某個(gè)種群的數(shù)量少于“50”時(shí)，它們難以繁衍后代。墓志銘警示著世人：當(dāng)物種滅絕的多米諾骨牌紛紛倒下的時(shí)候，作為其中一張的人類，就能幸免于難嗎?