鄉村醫生降伏天花病魔

在人類歷史上，多次記錄過天花大規模流行的悲慘情景。公元846年，在入侵法國的諾曼人中間，突然爆發了天花，天花病的流行使諾曼人的首領只好下令，將所有的病人和看護病人的人統統殺掉。1555年，墨西哥天花大流行，全國1 500萬人口中，死了200萬人。16～18世紀，歐洲每年死于天花病的人數為50萬，亞洲達80萬人。有人估計，18世紀內有1.5億人死于天花。1979年10月26日，世界衛生組織宣布：人類歷史上最后一名天花病人，來自“非洲之角”索馬里的牧民——阿里·毛·馬林被治愈了。從此，地球上再也沒有發現天花病了。

天花在全世界的滅絕，要感謝英國一個鄉村醫生，他就是愛德華·琴納。

幼時立濟世之志

1749年5月17日，琴納出生在英國伯克利鎮。這個小鎮只有幾千人口，一直保持著純樸的民風。他的父親是當地的牧師，不僅樂善好施，為人正直，而且善于講道，排解人們心中的郁悶，因此深受鎮上居民的愛戴。居民們也很喜歡小琴納，他不僅機靈活潑，而且興趣廣泛，在父親的教導下，對音樂、詩歌等非常感興趣，尤其愛看自然科學方面的書，他總是把大量的時間花在看書上。琴納童年的大部分時光，都是在這樣無憂無慮的環境中度過的。然而，就在他剛剛上小學時，鎮上爆發了一場來勢兇猛的傳染病——天花。在很短的時間內就奪去了許多人的生命，而僥幸沒有被病魔奪去生命的人的臉上，也都遺留下難看的麻子。這場不幸深深震撼了小琴納的心。學習醫術，日后治病救人的志向深深地在琴納心中扎下了根。

13歲那年，父母送琴納到一位有名的外科醫生盧德洛那里學習醫學基礎知識。琴納勤勉地學習，幫助盧德洛醫生護理病人達10年之久，具備了比較豐富的臨床經驗和診療知識。1769年，盧德洛推薦琴納到倫敦圣安德魯大學，跟那里的名醫約翰·亨特學習。勤奮好學的琴納沒有辜負啟蒙恩師的期望，兩年后，他就以優異的成績通過了畢業考試，獲得了醫學學士學位。

當時的醫學學生是非常受人尊敬的，找一份高薪的職業非常容易。然而，琴納卻放棄了導師給他推薦在倫敦的一份工作，毅然返回了家鄉。回故鄉去，為鄉親們治病！這就是琴納當時最大的心愿。多年來，他始終無法忘記童年的慘痛經歷，并時刻記著家鄉人民至今仍然沒有擺脫天花等疾病的折磨。

奶牛場女工的啟示

1772年夏天，琴納在故鄉的鎮上開設了一家診所，一邊行醫，一邊研究治療天花的辦法。

天花，是一種由天花病毒引起的急性傳染病。這種傳染病起病急驟，潛伏期不長。它的主要臨床癥狀表現為，嚴重的全身中毒癥狀和循序成批出現的斑疹、丘疹、皰疹、膿皰等皮疹，最后常常給病人遺留下終生不能褪去的瘢痕，嚴重的還往往致人于死命。當時，絕大多數的歐洲人都得過天花，只是輕重不同，因為它的毒性無法控制，近5億的患者當中，死亡的人就多達1.5億人以上，就連法國國王路易十五也難逃噩運。

每年都要發生好幾次天花的大規模流行，使琴納感到難以應付。眼看著一批又一批的患者死去，許多容貌俊美的男男女女變成難看的麻子臉，他心急如焚，天花的防治研究工作變得更加急迫了。

有一次，鄉村里有檢察官讓琴納統計一下幾年來鎮里因天花而死亡或變成麻臉的人數，他挨家挨戶地去尋訪天花病人及其家屬，認真做著筆錄，抽取血液的樣本，然后將這些材料仔細地進行整理歸類，并做比較研究。不久，他發現所有被調查的病人，感染上天花病都是一次性的，患過天花病的幸存者，再也不會得第二次天花病。另外，他還注意到一個很有意思的現象，幾乎所有的人都有可能感染上天花，但惟獨那些在奶牛場工作的擠奶女工，卻沒有人死于天花的記錄。擠奶女工告訴他，牛也會生天花，只是在牛的皮膚上出現一些小膿皰，叫牛痘。擠奶女工給患牛痘的牛擠奶，也會傳染而起小膿皰，但很輕微，一旦恢復正常，擠奶女工就不再得天花病了。琴納想，或許得過一次天花，人體就產生免疫力了。擠奶女工得了一次輕微的天花，就有了對天花的免疫力了。于是，琴納開始研究用牛痘來預防天花。20多年過去了，他終于想出了一種方法，從牛身上獲取牛痘膿漿，接種到人身上。

1796年5月的一天，琴納從一位擠奶姑娘的手上取出微量牛痘疫苗，接種到一個8歲男孩的胳臂上。不久，種痘的地方長出痘皰，接著痘皰結痂脫落。一個多月后，琴納在男孩胳臂上再接種人類的天花痘漿，竟沒有出現任何天花病征。試驗證明：他已經具有抵抗天花的免疫力，琴納的假設被證實了，琴納為搞清男孩還會不會得天花，又把天花病人的膿液移植到他肩膀上。事實證明，男孩再也沒有得天花。

妙手降病魔

琴納終于成功了！1798年，琴納在一篇名為《接種牛痘的原因與效果的調查》的論文中，毫無保留地公布了他的研究結果。他把這篇論文呈送給了當時英國科學界的最高管理機構——皇家學會。非常遺憾的是，學會的人根本不相信像琴納這樣一個名不見經傳的鄉村醫生能有如此驚人的發現，他們拒絕承認琴納的“種牛痘”技術，這樣就錯過了將這一成果及時推廣、實際運用的大好時機。更嚴重的威脅來自教會，教會里有人指責說：“接觸牲畜就是褻瀆造物主的形象，”“接種天花乃是謊言。”新聞界也趁火打劫，有的記者寫道：“你相信種牛痘的人不會長牛角嗎？”“誰能保證人體內部不發生使人逐漸退化成為走獸的變化呢？”報紙上出現了這樣聳人聽聞的消息：“某人的小孩開始像牛一樣地咳嗽，而且渾身長滿了毛！”“某些人開始像公牛那樣的眼睛斜起來看了。”

盡管如此，琴納并沒有灰心喪氣。他發現，牛痘的疫苗只有在發展到一定階段時，才能使人獲得有效的免疫力。一年之后，琴納自己出資刊印了他的研究論文，并無償地向社會各界人士分發，引起了廣泛的反響。一時之間，“種牛痘，防天花”成了世人矚目的重大新聞！越來越多的人，包括英國皇室成員都接受了琴納治天花的辦法。為了進一步鼓勵人們接種牛痘，1803年，在倫敦成立了以琴納名字命名的皇家醫學協會，會長就是琴納。此后，琴納提出了一系列積極措施，推廣“種牛痘”技術。在短短的8個月內，在英國國內由天花引起的死亡率下降了2/3以上。政府為了表彰琴納的貢獻，獎給他2萬英鎊，琴納將這筆錢全部投入到進一步防治天花病的研究工作中去。

在琴納的不懈推動之下，英國陸海軍部隊規定，每名士兵必須接種牛痘疫苗。后來德國、法國、俄國等國也相繼仿效，在全民中推廣。到了今天，接種牛痘疫苗已經是人們生活中最普通不過的一件事。這是人類消滅的唯一一個傳染病。

開免疫學之新風

回首醫學發展史上的這段歷程時我們不難發現，通過接種牛痘來防治天花病，并不是琴納的首創。早在公元5世紀時，在中國就有了從患輕度天花病人身上獲得免疫能力的嘗試，甚至還有人想到用病人皰疹中的漿液進行接種。后來，這種做法又傳到俄國、土耳其、朝鮮和日本等地。1817年英國貴族瑪麗·惠特尼·蒙塔古又把這種做法引入英國。然而，由于這種做法非常直接，存在著很大的問題，有相當多接種天花病毒的人，并不是只患上輕微的天花，而是染上了嚴重的惡性天花，不死即傷。所以，這種防治天花的做法在琴納之前并沒有能推廣使用。

牛痘免疫并不是琴納的發明，但是，從人類歷史的角度，從天花病癥的可怕流行性來看，琴納對人類生存發展所作出的貢獻是絕無僅有的，他是人類歷史上第一個成功對天花病進行預防、治療的人。

琴納幾乎將他一生全部的時間和精力，都投入到了對疾病的抗爭之中。他發明了一種幾乎為世人忘卻的疫病防治方法，并把它用于人類對傳染病的征服當中。他不僅率先征服了危害人們多年的天花病，而且從此開創了醫學一個新領域——免疫學。他使人類醫學事業發展到了一個新的高度。在這個高度上，人們可以看見通往更新高度的大道的廣闊前景：總有一天，一切傳染病都將得到預防。1881年，炭疽病的疫苗被發現；1885年，狂犬病的疫苗被發現；1891年，抗白喉毒素的血清被發現；1920年，防結核病的卡介疫苗被發現、推廣使用，等等。

歷史有時總喜歡開玩笑。當世人給予琴納極高的評價時，英國醫學界卻因琴納在評職稱的口試中拒絕回答希波克拉底和蓋倫的經典醫學理論而沒有授予他教授席位。琴納對此卻并未感到絲毫的遺憾。因為他所追求的服務于人類的目的已經達到，作為一名醫生所能得到的他也已經得到。1823年1月24，琴納在故鄉去世，享年74歲。人們稱譽琴納這位普通的鄉村醫生為偉大的科學發明家和生命拯救者，并深情地稱他為“母親、孩子、人民的恩人”。