離黃河入海口不遠的黃灌區一個900畝的水塘,屬于山東省廣饒縣農民榮若金。他用的是黃河水,他在這里養的甲魚現在有30000來只。甲魚一般是在南方養殖,而榮若金養的甲魚不僅養成了,而且還養得甲魚魚裙又厚又硬,摸起來就像塑料板子一樣,生長期也很長,比南方養的好吃。這里最便宜的甲魚出塘價也要160元一公斤,在外面的水產市場要賣320元。相比其他人養的甲魚,榮若金的甲魚價格要高出幾倍。
十年前,榮若金干木工。他看到賣一只鱉的價錢,可以買一袋地瓜干或者是玉米,就想養鱉。當時一公斤甲魚能賣到600元錢。他騎個破嘉陵車去河沿上收,夜里就在河沿住了。貴的時候,他收1.5公斤的就是1000多元錢,主要就是因為貨少。在榮若金的影響下,二弟和三弟也對甲魚產生了興趣,到了2001年,三兄弟向親友借錢,加上銀行貸款,湊了390萬元,共同辦了個甲魚養殖場。榮若金嫌甲魚長得慢,想進南方的甲魚苗。
甲魚生長最適宜的溫度在30℃左右,15℃以下要休眠。北方的甲魚一年有七個月都處于休眠狀態。同樣半公斤重的甲魚,南方的長一年,而北方養則需要三年左右。當時甲魚市場是南方的天下,南方甲魚一公斤賣80元左右,雖然價格不高,但是長得快。榮若金考慮,北方鱉苗是8元左右一只,南方僅1元、2元。他猜想,用南方大規格的鱉和咱的甲魚雜交,雜交孵出小稚鱉經過溫室養殖,應該長得很快。于是,兄弟三人湊了1萬元錢,從南方買回了一萬多只甲魚苗,然而最后沒養活,全軍覆沒。試養幾次失敗后,三兄弟損失了5萬多元,榮若金決定再也不養南方品種了,可原本就靠借錢維持的養殖場,此時已經債臺高筑。
2002年5月,榮若金生活的大王鎮剛剛開始發展奶牛業,當時鄰居景洪濤家里養了100多頭奶牛,牛養得不錯,但牛奶卻不好賣——當地人沒有這個生活習慣;他們還認為八九角錢1公斤也比較貴??粗鴾N的牛奶,榮若金想,喂牛奶的效益絕對比喂水好。當時一公斤飼料成本是6元錢,而一公斤牛奶只需要兩元錢;如果喂牛奶能讓甲魚長得快些,添加些牛奶也不算什么。榮若金找到景洪濤,說要進牛奶喂甲魚。這事兒景洪濤雖然沒聽過,卻非常樂意把已經成為負擔的牛奶賣給榮若金。榮若金隨意選一個池子甲魚,用牛奶和水拌料。做對比試驗一個月以后,他發現吃牛奶的甲魚體形、顏色和個頭都超過別的池子;更能顯示黃河口鱉的突出特點來,也提高了甲魚生長速度,特別大,肉也特別好吃。榮若金終于露出了笑容,他把牛奶喂養推廣到整個養殖場,訂牛奶的數量也發展到一天40多公斤;到夏天,他再添喂些西紅柿、西葫蘆和板藍根。他的效益高起來,成本也相對降低了。
為增加甲魚的野性,榮若金又在黃灌區租了900畝地做魚池,當甲魚在溫室里長到0.5公斤左右,就放到這些池塘中喂養。2002年末,榮若金的可售甲魚已經有1萬多只了,零星銷售始終賣不上價。一次,山東濰坊的朋友說他們的甲魚消費特別高,但是經營的都是南方甲魚。南方甲魚的售價是160元一公斤。榮若金帶去的甲魚做出來后與南方甲魚不同——南方的甲魚稍微一煮,骨頭和肉分開了,榮若金的甲魚煮很長時間還保持完整,骨頭和肉不分離。濰坊的酒店老板沒過幾天就找上門來說,不管高低,我一定進你的甲魚?,F在,已經有11家酒店常年從榮若金養殖場拿貨,到場里拿貨價格是160元到280元一公斤,而在酒店里,這些甲魚價格成倍上升。