地球的近鄰——金星

天亮前后，東方有些發白的天空中，有時會出現一顆相當明亮的“晨星”，人們叫它“啟明星”；黃昏，西方那灰白色的天幕上，有時會出現一顆相當明亮的“昏星”，人們稱之為“長庚（ｇēｎｇ）星”。這兩顆星實際上是同一顆星，它就是金星。金星是天空中除太陽和月亮以外最亮的星，所以，人們又叫它“太白星”或“太白金星”。

金星繞太陽公轉一周相當于地球上的225天，自轉一周為243天。由于它的自轉方向與公轉方向相反，是逆向自轉，所以在金星上看到的太陽是西升東落的。金星是逆向自轉，這使得金星上的一晝夜比它自轉一周的時間要短得多。據計算，金星上的一晝夜為117天，白晝和黑夜各為59天左右。金星上的“一年”大約只有“兩天”。

金星的體積、質量都和地球相近。它也有大氣層，靠反射太陽光發亮。以前，人們一直認為金星是地球的“孿（ｌｕáｎ）生姐妹”，上面可能有生命存在。自1961年以來，前蘇聯先后向金星發射了14個行星探測器，證明金星的大氣中有一層又熱又濃又厚的硫酸雨滴和硫酸霧云層；大氣的主要成分是二氧化碳，占97％；金星表面有90個大氣壓，相當于地球上海洋900米深處所受的壓力。金星大氣層形成了全球性的“大溫室”效應，地面溫度在480攝氏度以上。顯然，在這樣的環境中，生命是不可能存在的。