奧杜威峽谷等

奧杜威峽谷

路易斯·利基（1903～1972年），瑪麗·利基（1913～1996年）

1959年，路易斯·利基和妻子瑪麗在坦桑尼亞的奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)了一顆175萬年前的傍人屬動物頭蓋骨。達爾文預(yù)測人類祖先的證據(jù)會在非洲出現(xiàn)，路易斯對此深信不疑。他花費了30年在東非尋找人類化石，直到發(fā)現(xiàn)他稱之為“堅果敲開者”的健壯的南方古猿化石。

1924年，雷蒙德·達特指出丹翁人頭蓋骨以及羅伯特·布魯姆在南非巖洞中所發(fā)現(xiàn)的頭蓋骨具有重大意義，而利基夫婦1959年的發(fā)現(xiàn)進一步證實了他的觀點。20世紀(jì)50年代，布魯姆聲稱250萬至300萬年前的非洲類人動物身高僅1.2米，已經(jīng)基本上可以直立行走。

更為重要的是，利基夫婦在東非的發(fā)現(xiàn)位于沉積層中，可以通過附近的動物化石確認(rèn)其年代，后來又根據(jù)內(nèi)嵌的火山熔巖和火山灰進行放射性年代測定。布魯姆在奧杜威峽谷所發(fā)現(xiàn)的傍人屬野人是應(yīng)用鉀－氬同位素測定法準(zhǔn)確測定的第一個類人動物。1960年，在奧杜威峽谷發(fā)掘出土了另外一個類人動物的遺骨化石以及一些原始的石制工具。1964年，路易斯·利基、菲利浦·托拜厄斯和約翰·內(nèi)皮爾將其命名為“能人”，是已知的最早會制造工具和大腦較大的類人動物。

瑪麗領(lǐng)導(dǎo)了1967年在坦桑尼亞的拉托利進行的考察，在那兒發(fā)現(xiàn)了已知的最古老的（大約375萬年）類人動物的腳印，并證實了布魯姆提出的類人動物可以直立行走的觀點。

古老的脫氧核糖核酸

斯萬特·佩博（1955～）

復(fù)雜的細(xì)胞分子死后很快就分解，除非迅速冷凍或脫水，而這些過程在自然界中很罕見。盡管如此，仔細(xì)使用新的提取和放大技術(shù)使得有些研究小組發(fā)現(xiàn)了好幾萬年前的脫氧核糖核酸。其中，慕尼黑大學(xué)的斯萬特·佩博小組是最先發(fā)現(xiàn)者。

佩博是加利福尼亞大學(xué)伯克利分校阿蘭·C·威爾遜的學(xué)生。1987年，威爾遜小組提出“非洲夏娃”假設(shè)，解釋現(xiàn)代人類的起源。他們的世界脫氧核糖核酸樣本表明，所有現(xiàn)代人都起源于約20萬年前的單一非洲居民。

目前，佩博小組正使用古老的脫氧核糖核酸提高我們對最近人類進化的理解。在南意大利阿爾卑斯山發(fā)現(xiàn)距今5 200年的“冰人”奧茲身上有線粒體脫氧核糖核酸，與今天生活在該地區(qū)人們的線粒體脫氧核糖核酸驚人地相似，表明基因異常穩(wěn)定。距今4萬到3萬年間的三種穴居人脫氧核糖核酸樣本彼此相似程度，勝于與現(xiàn)代歐洲人脫氧核糖核酸的相似程度，表明穴居人未對現(xiàn)代人基因庫做出貢獻。

納里歐柯托米少年

卡莫耶·吉米（1940～）

1984年8月22日，在肯尼亞納里歐柯托米的黑色熔巖鵝卵石中，古人類學(xué)家卡莫耶·吉米發(fā)現(xiàn)了“納里歐柯托米少年”的殘骸。這一樣本距今約150萬年，是至今發(fā)現(xiàn)的與我們滅絕的祖先“直立人”相關(guān)的最完整的骨骼。

在此之前，人們曾找到許多頭蓋骨碎片并通過篩濾將其復(fù)原。多數(shù)原始人類化石是頭蓋骨碎片和牙齒，因為食腐動物會將尸體粉碎分解。1974年唐納德·約翰森在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)300萬年前的南猿“露西”，這是當(dāng)時人們知道的古代親緣中除頭蓋骨外惟一的部分骨骼（保存了20％）。

但4年后，在約1 100立方米的沉積物中，人們發(fā)現(xiàn)67根骨頭碎片，約占整個骨骼的三分之一，包括驚人的再造頭骨。納里歐柯托米少年的骨骼包括一個男性骨盆，身高約1.67米。他苗條的身材非常適合在露天熱帶酷暑中生活。他死時在9歲至12歲之間，顯然是人，但大腦相對較小，缺乏語言能力。

他的家族是第一批真正成功的原始人類。人們認(rèn)為現(xiàn)代人類是由像納里歐柯托米少年的非洲“直立人”最終進化而來。

走出非洲

艾倫·C·威爾遜（1935～1991年），麗貝卡·卡恩（1951～），馬克·斯通金

今天地球上所有人類的身體形態(tài)都具有特色，容易辨認(rèn)，將我們與最近的化石親戚區(qū)分開來。人類學(xué)家把我們稱為“解剖學(xué)上的現(xiàn)代人”。解剖學(xué)上的現(xiàn)代人與先于他們的化石人不同。例如，解剖學(xué)上的現(xiàn)代人最早出現(xiàn)在約4萬年前的歐洲。從生命的起源至今，解剖學(xué)上的現(xiàn)代人的起源是我們進化史上的最后階段。解剖學(xué)上的現(xiàn)代人是在何時何處進化來的呢？

化石記錄給出的答案并不明確。解剖學(xué)上的現(xiàn)代人可能起源于世界各個地方：由當(dāng)時已經(jīng)遍及歐洲、非洲和亞洲包括尼安德特人在內(nèi)類似人類的群體，或者他們可能起源于非洲，遷移出去，替代了各種當(dāng)?shù)厝恕?987年，加利福尼亞大學(xué)伯克利分校艾倫·威爾遜實驗室的研究者們利用遺傳技術(shù)解答了有關(guān)人類進化的問題。

包括麗貝卡·卡恩和馬克·斯通金在內(nèi)的這一小組，研究了存在于我們所有細(xì)胞中被稱作“線粒體脫氧核糖核酸”的一種特殊脫氧核糖核酸。他們在全球范圍內(nèi)篩選了世系相距較遠(yuǎn)的約150人，分析了這些人的線粒體脫氧核糖核酸。威爾遜小組認(rèn)為有一個“分子鐘”，即線粒體脫氧核糖核酸進化的速度基本是穩(wěn)定的。他們能夠推斷出所有現(xiàn)代人的共同祖先(有時稱作“線粒體夏娃”)生活于近在10萬年前的非洲。因此現(xiàn)代歐洲人并非尼安德特人的后裔，而是移居歐洲的非洲人的后裔。自從威爾遜小組得出這些結(jié)論，人們已經(jīng)開始使用遺傳證據(jù)詳細(xì)探尋首批解剖學(xué)上的現(xiàn)代人在全球范圍內(nèi)四處遷移繁衍的方式。