藍色的連衫裙

1909年的春天來到了俄亥俄州的克利夫蘭城，可是，它沒能給蓋特街帶來新面貌。臨近的那些漂亮街道上的住戶們都已忙開了：拾掇閑了一冬的小園子；粉刷、油漆房屋；為夏天準備好剪草機……蓋特街卻仍是老樣子：又臟又亂。

蓋特街是條短街，但走過這條街的人都嫌它太長了。當然，住在這兒的人都沒多少錢，窮人的要求是不多的。

他們有時能找到點兒活干，有時為找工作而奔波；他們的屋子多年沒有油漆粉刷了，院子里連自來水也沒有，蓋特街的住戶只好到街角的水栓那兒去提水。

街上的景象當然好不了——沒有人行道，沒有路燈，街道一頭的鐵路線給這兒增添了更多的嘈雜聲和塵土。

春天來了，別的街上去學校讀書的小姑娘們都穿上了漂亮的新衣裳，但是，這個蓋特街來的小姑娘還是穿著那件她已穿了一冬的臟罩衫。也許，她只有這一身衣服？

她的老師深深地嘆了口氣：多好的小姑娘呵！她學習起來可真用功，她懂禮貌，見了人總是笑瞇瞇的。可惜，她的臉從來也不洗，還有一頭蓬亂的頭發。

一天，老師對這個小姑娘說：“明天你來上學以前，請你為我洗洗你自己的臉，好嗎？”老師看得出，她是個漂亮的小姑娘。

第二天，漂亮的小姑娘洗干凈了臉，還把頭發梳得整整齊齊。放學時，老師又對她說：“好孩子，讓媽媽幫你洗洗衣服吧。”

可是，小姑娘還是每天穿著那身臟衣服來上學。“她的媽媽可能不喜歡她？”老師想。于是老師去買了一套美麗的藍色連衫裙，送給了小姑娘。孩子接過這禮物，又驚又喜，飛快地向家里跑去。

第二天，小姑娘穿著那套美麗的衣服來上學了，她又干凈又整齊，興高采烈地對老師說：“我媽媽看我穿上這身新衣服，嘴巴都張大了。爸爸出門去找工作了，可是沒關系，吃晚飯時他會看到我的。”

做爸爸的看到穿著新衣衫的女兒時，他不禁暗暗說：真沒想到，我的女兒竟這么漂亮！當全家人坐下吃飯時，他又吃了一驚：桌子上鋪了桌布！家里的飯桌上從來沒用過桌布。他不禁問：“這是為什么？”

“我們要整潔起來了。”他的妻子說，“又臟又亂的屋子對我們這個干凈漂亮的小寶貝來說，可不是個好事。”

晚飯后，媽媽就開始擦洗地板。爸爸站在一旁看了會兒，就不聲不響地拿起工具，到后院去修理院子的柵欄去了。第二天晚上，全家人開始在院子里辟一個小花園。

第二個星期，鄰居開始關心地看著小姑娘家的活動，接著，他也開始油漆自己那十多年未曾動過的房屋了。這兩家人的活動引起了更多的人的注意，于是，有人向政府、教會和學校呼吁：應該幫助這條沒有人行道、沒有自來水的街上的居民，他們的境況這樣糟，可是他們仍然在盡力創造一個美好的環境。

幾個月后，蓋特街簡直變得讓人認不出了。修了人行道，安上了路燈，院里接上了自來水。小姑娘穿上她的新衣服的六個月后，蓋特街已經是住著友好的、可敬的人們的整潔街道了。

得知蓋特街變化的人們管這叫“蓋特街的整潔化”，這個奇跡愈傳愈遠。其他城市的人們聽到這個故事，也開始組織他們自己的“整潔化”運動。到1913年，有上千個美國城鎮組織了修理、油漆房屋的活動。

當一個老師送給一個小女孩一套藍色的新衣裳時，誰能料到會引起什么奇跡呢！

（蘇艷冰薦）