中國城市軌道交通是一個4000億元的巨大市場空間。按照國家規劃,這個空間還將繼續膨脹,到2020年中國將有超過550公里的地鐵線,2050年輕軌和地鐵線路總長度將達2000公里。這個巨大的市場正在吸引西門子、龐巴迪、美國西屋電氣和日本三菱這樣的國外軌道生產設備商,這也給國內南車和北車兩大機車巨頭巨大的壓力。
2007年11月9日,在中電器材深圳公司的促進下,南車集團旗下的株洲南車時代電氣股份有限公司和飛思卡爾半導體合作成立的“飛思卡爾一時代電氣聯合實驗室”(聯合實驗室)在湖南株洲正式成立。根據協議,雙方將分別在資金、設備、開發板、工具和實驗室場所等方面進行投入,由雙方派出的軟硬件工程師進行產品開發、評估、實驗和支持,并定期進行培訓、交流和市場開發活動。
設在時代電氣技術中心的聯合實驗室將涉及變流、控制與診斷、安全監控、信息與通信、電力電子和測控六大核心技術。合作將圍繞七大應用系統展開,包括交流傳動系統、列車控制與診斷系統、鐵路安全行車車載系統、機務信息化系統、客車電氣與信息系統、旅客信息系統和工程機械電氣及控制系統。
這次合作是中國軌道交通引進和吸收國外先進技術的一次嘗試。在此之前,飛思卡爾已經是三菱、西門子,和龐巴迪等國外軌道生產設備商的半導體供應商,和南車時代的合作也為飛思卡爾介入中國軌道交通市場提供了一個契機。從中牽線搭橋的中電器材作為飛思卡爾在國內的分銷商,也將應為這次合作擴大在軌道交通方面的業務。