流糖漿的樹——糖槭

糖槭(qì)樹是多年生的落葉喬木，高可達30～40米，胸徑60～100厘米。原產北美洲，以加拿大為多，因此加拿大被稱為“槭樹之國”。

每到秋風送爽時，成片的槭樹上掛滿紅艷艷的葉子，猶如燦爛的朝霞，十分美麗。加拿大人把瑰麗的槭樹葉子視為國寶，在他們的國旗、國徽圖案上都繪有紅色的槭樹葉子，槭樹葉也就成了加拿大的標志。

糖槭樹是世界三大糧料木本植物之一，含糖量很豐富，一般15年以上的糖槭樹就可采割樹汁。每逢春天，加拿大人就開始采割糖槭樹的樹汁。他們在樹干上打孔，插上管子，讓白色的樹汁順管子流入采集桶內，每個孔可采集100多公斤樹汁。這種樹汁的含糖量為0.5～7％，高的可達10％。一株15年的糖槭樹，每年可采制兩三公斤糖；每株樹可連續采糖50年，有的可達百年以上。

用糖槭樹樹汁熬出的糖漿香甜如蜜，俗稱“楓糖”。它的主要成分是蔗糖，其余還有葡萄糖和果糖，營養價值很高，可與蜜糖媲美。楓糖的用途很廣，除供直接食用外，還可用于食品工業。加拿大的楓糖產量居世界之首，遠銷世界各國。

柬埔寨境內也有一種能產糖的樹，叫“糖棕”，又稱為“寶樹”。不過它的糖汁不是從樹干流出來的。人們從糖棕的花序中割收的汁液，每天可流滿3竹筒，而且能連續流半年。一株大的糖棕樹一年可產糖50公斤左右。