美洲豹,又名美洲虎。從外貌上看,它的毛色很像金錢豹,身上的花紋斑斑塊塊的;但是與金錢豹相比,它的軀體和四肢更為粗壯,尾巴則較短,而且體色中的黑斑密度要比金錢豹的大。它一向以威猛兇狠著稱,當(dāng)它魁梧的身姿出現(xiàn)時,許多小動物就嚇得魂飛魄散。
美洲豹的足跡遍布于整個美洲,從北美加拿大到南美阿根廷,都有它的蹤影。研究人員發(fā)現(xiàn),一只美洲豹平均每年要吃掉60只綿羊、100只山羊、12頭牛,以及不計(jì)其數(shù)的小動物。因此,它被視為美洲畜牧業(yè)最可怕的敵人。
美洲豹獵食時比非洲獅要機(jī)敏得多,而且美洲豹精力充沛,有不達(dá)目的不罷休的勁頭。它每當(dāng)發(fā)現(xiàn)獵物后,總是以輕盈的腳步偷偷地走到對方附近,然后再猛撲過去。若一撲未能得逞,獵物逃掉了,它會緊追不舍,直至一口咬住為止。美洲豹的爬樹技術(shù)很高超,因此連樹上的猴子、小鳥都很難逃出它的掌心;更厲害的是,美洲豹為了捕捉河對岸的動物或河中的魚類,竟練就了高超的游泳本領(lǐng),它可以輕松地橫渡一條寬廣的大河,簡直可稱為“游泳家”。
美洲豹喜歡在河湖之畔徘徊巡視,一有機(jī)會,就機(jī)敏地向來河邊飲水的鹿或其他動物猛撲過去。想吃魚的時候,美洲豹可以一連數(shù)小時伏在岸上等待時機(jī);只要魚一出現(xiàn),它就迅速地用掌去撈,有時還會發(fā)揮游泳本領(lǐng)下水去追逐龜鱉。