徐霞客(1586——1641),名弘祖,字振之,明朝南直隸江陰縣(今江蘇江陰市)人。他從小就立志游遍祖國的錦繡河山,探索大自然的無窮奧秘。他22歲開始外出游歷,直到生命結束。30余年中,他先后東渡普陀,北游幽燕,南達閩粵,西北勇攀太華之巔,西南遠涉云貴邊陲。游歷了相當于今天的江蘇、浙江、安徽、福建、山東、河北、山西、陜西、河南、江西、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州及云南等16個省區及北京、天津、上海3市。他把畢生的精力與心血全部獻給了祖國的地理考察事業。
徐霞客在考察大自然的過程中,歷經了艱難險阻,甚至是死亡的威脅,但仍矢志不渝。他每天堅持把旅游的經過和考察的情況以及自己的心得體會,詳盡而生動地記錄下來,據他自己說“余日必有記”,從未間斷過。明崇禎十四年,因疾病纏身,雙腳不能行走,他才由云南知府用轎送回家鄉。最后,由其外甥把他的記錄整理成文——《徐霞客游記》。
徐霞客用足跡丈量了祖國壯麗的山川,印證著“行萬里路,讀萬卷書”,成了中國文學史上的“千古奇人”。
《徐霞客游記》生動、準確、詳細地記錄了祖國豐富的自然資源和地理景觀,為歷史地理學的研究提供了許多重要資料,具有很高的科學價值,產生了極大的社會效益,受到國內外專家的贊賞。
《徐霞客游記》不僅是一部地理學名著,還是一部享有盛名的文學佳作;不僅有極高的科學價值,而且有很高的文學價值。祖國的錦繡河山,自然界的萬千奇景,在他的筆下,如詩如畫,栩栩如生。寫山,或險峻幽奇,或巍峨雄壯,令人心馳神往;寫水,或碧波蕩漾,或波瀾壯闊,叫人賞心悅目;寫洞,或奇巧幽深,或乳柱繽紛,使人目不暇接;寫險,或懸流而下,或猿掛蛇行,讓人心驚膽戰……該書文字優美,語言生動,感情真摯,表達深刻而細致,讀來令人如臨其境,如聞其聲,如見其景,感同身受,愛不釋手,真不愧為“世間真文字,大文字,奇文字”。
所以,人們都稱《徐霞客游記》為“千古奇書”“古今一大奇著”。