
1966年出生于德國的數(shù)學家雷吉仕(Christian Reidys)練習了很久,才能寫出自己的中文名??伤延眠@僅有的一點漢語知識在天津的一紙購房合同上鄭重簽了字,便于長期在南開大學執(zhí)教。
在雷吉仕的人生規(guī)劃里,南開是事業(yè)的新起點。他滿懷信心,要在這里建設(shè)一支具有國際聲譽的計算生物學團隊。南開大學十分歡迎這位遠道而來的數(shù)學家,6月5日特別舉行儀式,聘請他當組合數(shù)學研究中心副主任。這是該校第二位非華裔的院系負責人。
中國科學院院士、南開大學校長饒子和說,又一位外國學者選擇到南開全職任教,不僅是由于這所歷史名校開放的魄力,還因為他們看到了中國的進步?!拔覀兊膬?yōu)勢是中國的學生很刻苦,中國的科研環(huán)境也非常好。相對于國外來講,這里學生更多一些,我們的自由度更大一些。他到南開來以后,我們只希望他心情舒暢地工作,無拘無束地研究,盡情發(fā)揮出個人和團隊的創(chuàng)造力?!蹦祥_大學副校長、組合數(shù)學研究中心主任陳永川說。
從開始到現(xiàn)在
雷吉仕的上一份工作讓人羨慕,那是在原子彈誕生的地方——美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室,全世界無數(shù)科學家的向往之地。在這個實驗室的計算機科學部,雷吉仕自1996年起,先后做博士后和研究員十年之久。此前雷吉仕就讀于德國耶拿大學,1995年獲得博士學位,導師是現(xiàn)任奧地利科學院院長皮特·舒斯特(Peter Schuster)。在人生的前半段,他輾轉(zhuǎn)于歐美之間,與遙遠的東方?jīng)]有交集。一年之前,他還將中國與越南或者其他亞洲國家混為一談。直到2007年1月,雷吉仕辭去工作,來到南開。
“你知道,我只專注于自己的專業(yè),并不挑選國家。如果說要挑選,我可以在北美,也可以在歐洲,既然我和夫人都是德國人,最大的可能是回家鄉(xiāng)。”
使他對南開“一見鐘情”以致“背井離鄉(xiāng)”的,是一次普通的學術(shù)訪問。2006年7月,雷吉仕應(yīng)邀到南開大學組合數(shù)學中心講學。他驚訝地發(fā)現(xiàn):“這里是世界上一個有重要影響的組合數(shù)學中心。這里的每一位老師,無論是品格還是專業(yè)素養(yǎng)都具有相當高的水準。還有大量的富有天分而且刻苦專注的學生,我們合作得非常愉快?!边@次訪問使他相信:“我一直在尋找一個地方,南開大學就是這樣的地方?!?/p>
他雖是一名數(shù)學家,卻對生物學有較全面和深刻的了解。雷吉仕與導師合作完成的數(shù)學模型,利用組合數(shù)學的方法研究生物學,曾預測了一種重要的RNA結(jié)構(gòu)的存在,而生物學家用實驗證明了他們的預言,并在《科學》上發(fā)表了這項成果。
陳永川不曾想到雷吉仕會真的到南開來,原因之一是這里的薪水遠低于美國。而雷吉仕的解釋是:我希望成就一番事業(yè),回首人生時不至于后悔。在美國的工作環(huán)境里,規(guī)定的任務(wù)太多,自由支配的時間太少。于是,南開向他保證:不能給你高薪,但是給你自由。
這個德國人還記得今年1月底,提著行囊抵達北京機場時的念頭?!拔宜赖闹挥腥隆5谝?,我將要工作的地方——南開大學,是一所很好的大學; 第二,曾經(jīng)在洛斯阿拉莫斯愉快共事的陳永川教授,我們一直是好朋友;第三,南開的學生是我在洛斯阿拉莫斯就早有耳聞,他們非常可愛并且具有很高的天賦?!?/p>
將理想留在南開
2006年底,南開大學做出了一項創(chuàng)舉:將十幾所學院的院長職位面向海內(nèi)外公開招聘。此舉在教育界反響強烈,今年春天就有一批世界各地的學者前往。
作為其中的一員,雷吉仕對此深表贊許:“南開大學如此開放,我從未見到一所中國高校有這樣的政策?!标愑来ㄔL期在洛斯阿拉莫斯國家實驗室工作,當時雷吉仕在那里做博士后。嚴肅、認真甚至有些刻板,是他留給陳永川的最深印象。
這份嚴肅的態(tài)度也體現(xiàn)在雷吉仕到南開應(yīng)聘的過程中。為了表明在這里全職工作的堅決態(tài)度,他帶來了一份正式的文件,證明在洛斯阿拉莫斯的職位已經(jīng)終止。
“他的嚴謹和嚴肅常常讓人感到意外。”陳永川說,雷吉仕跟南開大學簽訂的合同,經(jīng)過了非常仔細的推敲,考慮之周到幾乎到了“無微不至”的程度。對于合同的一則標準條款——約定聘期五年,他曾明確表示無法接受。因為既然打算長期工作,就不應(yīng)只是五年,這是原則問題。在雷吉仕的堅持下,南開大學做出讓步,在合同中注明五年之后將續(xù)聘。
今天的雷吉仕越來越相信,走出機場那一步,是他人生的一大步。來到中國一個月不到,他就以南開大學教授的身份應(yīng)邀擔任了一份綜合性國際學術(shù)雜志的編委。短短三四個月里,他和學生們合作的一篇論文,已經(jīng)以不可思議的速度被雜志接收并獲得好評。雷吉仕高興地說,還有兩篇論文即將投稿。
自認“期望值很高”的雷吉仕對新的同事和學生很滿意:“我來到了一個卓越的地方。這里由優(yōu)秀的科學家組成。南開的學生超乎我的想象,他們天資聰穎,而且極為刻苦?!薄笆聦嵶C明我的選擇是正確的。
“把咖啡轉(zhuǎn)化為定理”
在南開大學,雷吉仕每年至少要工作9個月。每工作三個月,有一個月的探親假。但今年4月,當他即將迎來第一個探親假的時候,卻有點樂不思蜀。
“我被照顧得無微不至”,他已經(jīng)習慣了在這里的生活。為了讓雷吉仕喝上新鮮的咖啡,師生提供了上等哥倫比亞咖啡豆,并送他一個精巧的手動咖啡研磨機。早晨,人們看到這位德國教授磨著咖啡豆,那是在為一天的工作做準備。
當然,雷吉仕開玩笑說,自己得到這種優(yōu)待的唯一理由是——“把咖啡轉(zhuǎn)換成定理”。
在南開大學2005級博士生靳宇看來,雷吉仕教授很勤奮,“只要一有時間,都撲在學生上,撲在研究上。”曾有一次,他從機場趕回南開大學已是晚上8點,還直接到辦公室投入工作。
在這位德國工作狂眼中,南開大學不僅是個學術(shù)機構(gòu),還像是一個“狂熱”的大家庭。每天,當他早上8點左右來到伯苓樓內(nèi)的組合中心時,大多數(shù)師生已經(jīng)開始工作了。吃午飯時,雷吉仕和學生們也總是習慣帶著紙筆,一邊等待上菜,一邊討論當天上午的成果?!?/p>
到了晚上11點,他們往往是被守夜人“趕出去”的。很多個深夜,雷吉仕就坐在伯苓樓外的臺階上,和學生們激烈地討論,以這樣的方式結(jié)束一天的工作。
“這種工作方式只有在融洽、積極的工作環(huán)境中才可能實現(xiàn)。我們知道并不是每一個研究機構(gòu)都有這種環(huán)境。只有在充分合作,互相支持的基礎(chǔ)上,每天10到13 小時的連續(xù)工作才得以順利進行?!?/p>
當然,作為組合中心的副主任,雷吉仕不僅從事“把咖啡轉(zhuǎn)換成定理”的研究。他分管中心的國際交流工作,希望能吸引更多優(yōu)秀的外國學者和學生,提升國際知名度。
雷吉仕最喜歡的茶是中國的茉莉花茶,雖然很便宜很普通。他仍未品嘗過天津的名特產(chǎn)狗不理包子?!拔沂诌z憾至今自己還沒有機會更多地了解中國。一旦這個研究團隊的工作節(jié)奏穩(wěn)定下來,我希望有機會學習中國更多的語言和文化。”
“我原來的預期,只有現(xiàn)在的一半那樣好?!边@是雷吉仕的自我評價。