網絡成良醫？

凌晨三點，丹妮絲·貝茲還在網上，不停搜尋醫學網站，累得頭昏眼花；但一聽到丈夫理查德的咳嗽聲，便又提起精神，繼續敲擊鍵盤。丈夫的醫生一定看漏了什么，她相信在網絡世界里，她可以找到答案。

丹妮絲48歲，是美國奧勒岡州一名家庭主婦，她說：“理查德接受過兩次抗生素治療，做過X光、電腦斷層掃描、肺部切片等檢查，病情卻越來越嚴重，我真的非常擔憂。”

她上網搜尋理查德的各種奇怪病征：嚴重氣喘，以致無法除草及打高爾夫球；嘔吐，三個月內體重減了十三、四公斤；皮膚潰瘍；手指冰冷不靈活；關節僵硬疼痛；嘴唇變薄。

“我嘗試把這些癥狀結成不同組合來搜尋，結果電腦上一再出現同一個病名：硬皮病。這種病我從未聽過，仔細閱讀那些資料后，我心想：不可能吧。雖然癥狀相符，但這病太罕見，他不可能碰上。”

她把資料打印出來，拿去給理查德的醫生看。其中一位醫生說，只有女性才會罹患這種病，勸我不要那么“迷網”；另一人勸我把治病的事交給他們負責好了。但我對硬皮病了解越多，越相信丈夫得的正是這病。

她又回到網上尋找專家，知道硬皮病患者的皮膚與相連組織會慢慢硬化，甚至令體內器官受損；病人雖多為女性，但男性也可能罹患此病。

2003年11月，理查德到加州大學洛杉磯分校檢驗皮膚與血液，證實的確患了硬皮病。這種病尚無方法根治，但理查德服藥后，病癥已紓解多了；今年五月，他接受了雙肺移植，情況良好。理查德說；“我十分感謝太太找出我的病根。”

上網自行診斷

貝茲夫婦的作為，反映出一個新趨勢：越來越多的人當自己的“醫生”，上網為自己診斷，訂購醫療的器具，甚至用藥草、成藥或網上藥局買來的藥自行治療。有些人不去就醫，是因為醫療費太貴，尤其是沒有醫療保險的人。有些人則是不好意思和醫生討論體重，或抽煙、喝酒、不運動等陋習。患者也可能是怕面對自己的病況。或是有過不愉快的經歷而無法信賴醫生。然而，自己“醫”自己，可能醫出人命!

單在美國，每天有多達六百多萬人上網查詢醫療信息，而且大多數對這些資訊都過度輕信。根據研究機構“普優網絡與美國生活計劃”2002年的調查，七成二受訪者對于醫療網站上讀到的內容全部或大部分相信，這種態度未必正確。根據2005年4月布朗醫學院的研究，假如你上網查詢“椎間盤突出”或“坐骨神經痛”，查到可靠、完整、沒偏見和沒摻雜商業動機信息的機會，只有十分之一。研究員評量了169個網站，只有16個評為“高品質”。新近的研究，更發現各種疾病資訊錯誤百出，其中一個研究組不得不提醒大家：“網絡里充斥不完整、不正確，甚至是危險的信息。”

自療危險重重

自行診斷、檢查。都有機會出錯，但論到危險程度，均不及自行治療，也就是從網絡上購買處方藥，或到藥房買一些大力宣傳但尚未核可的成藥服用。梅西醫學中心內科醫生黛娜，辛普勒說，例如藥草和補充劑，也許“很天然”，但并不表示一定安全有效。問題之一，是這些療法或許與其他藥物交互作用，導致嚴重后果。

紐約州的潔西卡，尼爾森2001年開始腹痛、脹氣和便秘，但她覺得不必去看醫生，只努力翻查臥室里的數十本醫學書，找到似乎吻合的診斷：大腸激躁癥。然后在冰箱貼上該戒口的食物名稱。上面大大地寫著“不要吃”。

她的女兒溫迪，貝克曼說，改變飲食之后，情況并沒有改善：每次我去看她，食物名單越來越長，她就越來越瘦。我說，“媽，你一定要去看醫生。”

但尼爾森堅持不去：“醫生知道什么?上次我的耳朵有毛病，他們都查不出來。我看書后自行診斷，他們最后也不得不承認我是對的!”

尼爾森熱愛大自然，清晨喜歡去院里喂鳥，或到附近湖邊散步。其后兩年，她的病情越趨嚴重，女兒一再勸她就醫，有幾次尼爾森約了診，卻又臨時變卦。

到了2004年，尼爾森的體重掉了27公斤，還有個可怕的新癥狀：直腸出血。貝克曼簡直要急瘋了：“我說這是癌癥的征兆，她該去檢查，但她認為是痔瘡，不大理會。”后來，尼爾森因為腹痛實在太嚴重，才勉強同意去看醫生。醫生立刻為她做大腸鏡檢查，檢查到一半，醫生便發現了巨大的腫瘤。2004年12月的一個下午，尼爾森被送進手術房，發現已是晚期癌癥，擴散至肺、肝和脾臟。2005年1月26日，她剛度過77歲生日便去世了。

貝克曼從母親的悲劇里得到教訓：“我氣她不聽我的勸告，但理解她為什么信自己甚于醫生。她曾經被誤診，因此認為她比誰都更了解自己的身體。我和母親一樣，有很多醫學書。也會上網自己診病，但以后都會去看醫生，以防自己弄錯了。”