可以同時做多件事嗎？

露西·凱拉韋（Lucy Kellaway）

作為英國《金融時報》（Financial Times）的專欄作家，整整十年，Lucy都在每周一準時為大家貢獻辦公室的談資和話題，她時髦和詼諧的大都會語錄，是建立在牛津大學政治學、哲學和經濟學學位的基礎上的，是建立在多年《金融時報》的記者身份上的，是建立在現在多家公司的董事會成員職位上的。

我站在廚房里 ， 喝著一杯葡萄酒 ， 等著煮鍋里的水燒開。我凝視著對面墻上的大鏡子 ，看到一個日漸老去的纖瘦女人在葡萄酒中尋找慰藉。我丈夫坐在餐桌旁讀報紙。我們有一搭沒一搭地說話。他說 ， 英國女性一生中平均有兩年的時間在照鏡子 ， 相當于每天 35 分鐘。這聽上去很多 ， 不過如果包括了我剛才邊照鏡子邊喝酒邊談天的話 ， 這個數據相當合理。

“別人跟你說話時照鏡子是不禮貌的。”他懶散地翻過一頁報紙說道。我的回答是 ， 不比看報紙更不禮貌。我們的爭論剛剛觸及了“多任務處理”(multitasking) 的一個重要弊端 : 無禮。在人們討論多任務處理是好還是壞時 ， 這個因素常常被遺忘。

“多任務處理”于上世紀 90 年代末成為人們在新千年取得成功的關鍵詞。5 年前 ， 商業雜志上滿是令人喘不過氣來的文章 ， 講述著首席執行官們是如何通過一邊在跑步機上運動一邊收發電子郵件來從容安排自己的時間表的。人們曾經認為 ， 女性將因多任務處理時代到來而擁有優勢。她們能夠同時完成哺乳、烤面包、洗碗、幫助孩子做拉丁文作業以及打電話叫水管工等多項工作。然而 ，5年過去了 ， 女性并沒有獲得勝利。多任務處理過時了 ， 集中精力做事開始流行起來。神經學家們已表明 ， 在多項任務中轉換時 ， 大腦會降低效率 ， 功能缺失 ， 進而造成我們的錯誤。更令人恐懼的是 ，“多任務處理”已經對我們的孩子造成了巨大的影響——在 Facebook上聊天、做物理作業、聽 iTunes、發短信和看《丑女貝蒂》(UglyBetty)， 他們可以同時進行這一切 !

兩周前 ，《時代》雜志上一篇文章寫道 ，洛杉磯的人類學家展開了一項為期 4 年的研究 ， 考察這種瘋狂而長期的多任務處理將造成何種傷害。但盡管如此 ， 我的內心感覺告訴我 ，多任務處理本身既不好也不壞 ， 這要視情況而定。你可以在做家庭作業的同時做其他事情嗎 ? 就我所知 ， 不管同時在做其他什么事情 ，聰明而勤奮的孩子會得高分 ， 愚笨或懶惰的孩子則不會。

讀報紙、看電視和照鏡子這類同時進行的工作也許會降低神經系統的效率 ， 因為大腦必須做出大量轉換 ， 但那又怎樣 ? 經常有人告訴我們 ， 大腦是肌肉組成的 ， 那么鍛煉不好嗎 ?

一些多任務組合無疑是好事。就個人而言 ，我認為織毛衣和看電視是一個完美的組合 ， 因為單獨做其中任何一件事都不足以令人滿足。走路和說話也是如此。

但是 ， 在辦公室里的多任務處理顯然也有一些缺點。在辦公桌前吃東西可以提高效率 ，卻會把鍵盤搞糟。寫作時吸煙在短時間內有效 ，但長期而言它會殺了你。

辦公室里的其他多任務處理顯然可以提高效率。在出席冗長的電話會議時 ， 抓緊時間寫點兒電子郵件是合理的。重復枯燥的會議 ，迫切需要用黑莓來彌補精神上的懈怠。但同時處理這些任務的真正問題與在我廚房里發現的一樣 : 無禮。在會議中使用黑莓是不禮貌的 ，通電話時敲鍵盤也是如此。

在所有執行多任務處理的人中 ， 最無恥的要屬比爾 · 克林頓。他與萊溫斯基著名的辦公室緋聞許多次都發生在他與國會議員通電話時。可能這兩項任務的完成同樣令人滿意 ， 但這不是問題的關鍵 : 關鍵是無禮。不過 ， 克林頓對誰更無禮 ， 是國會議員還是莫尼卡本人 ?在這個人們談濫了的故事中 ， 這或許將成為少數幾件我們永遠不會知道的事情之一。